。泰尔斯坐在座位上，却感觉身体不像自己的
一个人直面国王。他意识到，此时此只有室里，他刻的御前会议
也不无法充耳不闻，躲避。能低头
事关龙霄晨，当北方军情到城……”达，“今
内响起，少了议事厅狭小里的回声和空旷的室的声音在感。凯瑟尔王
却让人更感气闷。
课程说这是王子的‘实务’。”“基尔伯特坚持要让他的学生来旁听，
闹剧御前，为你昨夜“然而即便在，他都没这扯皮时么着急过。”的
头。尔伯特，感激与怅泰尔斯想起基然同时涌上心
来的海贼日益别提到北方七港的贸易利益。”“今天，鲍勃·库伦特猖獗，说他要重整辉港海军，保护东海
的漆黑。瑟尔坐在主位上，照亮他身影里不灭灯也无法凯
粮货出口额——耕大多是“廓斯德手下的人则一到崖地领的种为由购大早赶去农牧司北地也有种植的粮种。，以准备为春，清查了本地”
。口气泰尔斯努力吸进一
龙。库伦首相和崖地的独眼
“至于埃克斯特那边……”
透露出不屑：王冷哼一声，话语里国
们一直很沉得“麋鹿城的使团络的信。”他鸦来到永星城很久了，但住气，直到昨晚宴会后，才放飞了与国内联
倒是手脚干了霉，把私售粮货的再造塔的那些北地人惜多伊尔家倒来。”净，抓不到把柄，可事情抖露出“
麋鹿城的豪尔赫，和再造塔的列维。
泰尔斯盯着桌上的地图。
，以为做得隐蔽。”儿前后奔走“你为那女孩
的音突然束焦到泰尔斯的身上：紧，像是散射的魔能枪，聚声铁腕王
一举一动，无所遁形。实则“”
得口干舌燥。泰尔斯突然觉
。显然，巴拉德室里的茶水并不备的是为星湖公爵准
。”收情的尾羽能够消停点，起你那发御前会议，在外臣面前以为你到了“而我还
“显然……”
公爵，“我低估了你，星湖说，北极星或者的决心。”
重复那下，冷酷却又讽刺地个词：凯瑟尔王顿了一
了……爱？为“”
国王的话音落下。
抬起头。泰尔斯
“但是……”
年下少意识地反驳：
“那不是爱。”
不是……
穿里刺透阳光。出，无可阻挡地国王的目光从昏暗
降斯在泰尔临的身上。
不是爱“？”
着轻蔑：的回应带他父亲
那就比爱还糟“。”
欲望？还是对征趣？”“是对青春美色的服高贵女人的兴
声音凯瑟尔五世的如雷轰响：
“还是说，”的种猪尊？，只能仗着根四处晃荡你就是头趾高气扬来寻找自的阳一具
泰尔斯闭上眼睛。
无数的记忆面。过去六年里，藏书室、场景在那个瞬区、用餐室、书房……英雄厅、盾但无一有助于眼前的局间袭来，
。但我们不是
玛。塞尔
不是。
少年握紧拳头。
股过去六年都不曾感受过的不适。他努力地呼吸着，奋力驱赶那
为什么。
为什么他会如此难受，不堪？气闷，失控，又烦躁
“不。”
起头，艰难地开口抗泰尔斯抬辩。
关系很好，“我和塞尔玛，我们的这没错。”
，也顶住内心里他顶住铁腕王的冷日严寒的风雪缩退意。的瑟酷目光，就像顶住绝
你不能逃避。
找到出路。
直面他。
曼王……就像直面过去查的对手们：努恩王，
“但在私人友谊之外，我对她……”
直面他
直面它。
直面……他们。
终于说泰尔斯深呼吸一口，出那句话：
“我对她有责任。”
考。气流通了起来，一如他觉得周围的空那个瞬间，泰尔斯的话语和思
的室内昏暗前好多少：传来一句反问，并不比之
任？”“责
轻轻颔首。泰尔斯发觉自己在
“没错。”
不，应该说是您和王国倾举国宫的宝座。女孩送上“六年前，我亲手——之力，将那英灵”
说话。凯瑟尔王没有
，坚定自己的语气慢慢找回自己的思，：绪少年对上国王的视线
“整个星辰上下……”
我们都有责任要负。”“
面对诸侯时的状斯特王子似乎回到在埃克态，话语渐渐流利：
种“而我不认为，这责任是毫无意义的道德负担。”
德室其实有不少窗户。现，巴拉泰尔斯突然发
非光线。室内的，是寒气，而但通过它们进入
为六年前的事情星亲近我们，亲近辰。”“因，那女孩儿天生
己的逻辑，有条不紊：星湖公爵理清自
观念“在埃克斯特，在龙霄个从利益到城，在一都与我们格格不入的团体里，这尤为可贵。”
纹丝不动。国王
依旧。唯有目光
“所以我相信，塞尔玛是且期待可以被信任的。”
”没有意义的付出。绝非帮助，国的角度，也即便以王“我对她的关注和
作御，就像刚刚的梭铎与信而坚决前的一介谋臣，话语自裘可：泰尔斯竭力把自己当
成为星辰“如我所言，她足以的盟友。”
盯着自己的父亲。他紧紧
凯瑟尔王轻笑一声。
”的盟友？“星辰
猛兽从冬眠里睁眼：他嘶哑开口，像是
你的弱“还是点？”
弱点。
然想起很久未见的黑先知。不知为何，泰尔斯突
想起他们的第一次见面。
泰斯咽了咽喉咙。尔
忧。”“我理解您的担
曼那样的大敌：眼前的醒十二成精神，把装，打人当作努恩和查他拿出全副武
告诉过我和人脉。”“有个康玛斯人只看数字和利润，有生意不能做做口碑时候，还得：做
国王哼了一声：
“生意？”
味但泰尔斯只是一继续：
的盟友也会被我们的同打击，我们的朋友亦会被攻讦，我普通同样会被威胁。“哪怕在最们袍的战争里，”
表他们就是我们的弱点。”“而这不代
起来更成尚未度过变声期的公熟理性一些：泰尔斯束紧鸭嗓，好让自己听
。”“相反
上相对的风险。“要获取利润，就要冒”
我们的利法袖手旁观。”“所以昨夜，为了益，我无
必须肯定。必须坚决，他
的价值与利益。“女孩将为我们带来更大因为我相信，那”
无比自己的盾泰尔斯刺眼的眸子，努牌。望着那双在昏暗中力举起独属
凯瑟尔王沉默了很久。
久得泰尔僵硬了。斯连坐姿都
终于终于。
“我们。”
铁腕王冷笑道：
“你用‘我们’来裹挟你的道理。”
‘我们’该做的事情。”“你告诉我，这是
下一。刻，国王按住椅臂
他的眼神。形，他的面孔，凯瑟尔从昏暗中来到阳光下，像一尊石像般露出他的身
以及衣饰上的九芒星标志。
志还要明显。比泰尔斯领口的标
呢？”“但你自己
不知为何让泰尔斯寒意激涌。，国王的这个动作
中露出一如凶兽从雾指爪。
“你自己的感觉，你自己的，自己的喜好……”心意，自己的考量
只听国王冷冷道：
又在哪里？”“你自己
我自己在哪里？
尔斯皱起眉头。泰
他不去想其他，顺势回话：
“我就在‘我们’之中。”
立场之外，还能国的利益和“兼顾真诚，不负如果在王皆大欢喜……”私人友我和她的谊，那就
形：但国王的回应如影随
“”不。
凯瑟尔的话声调平稳，却自有难以严：撼动的威
之中。”“你是伪装在‘我们’
泰尔斯眉头一紧。
认为，我是个为星你眼中只有王国“因为的残酷君王。”辰而生，理性冷静，
冷漠：铁腕王的话无比
失。”得“鄙夷感情和冲计较利益动，只
“所以你就绞尽脑汁，装成跟尽唇舌，只为伪费面对我。”我相似的样子，来
一秒。泰尔斯怔了
所为符所作量，”国政治考波澜不惊：“以证明你的王的字句合利益原则，符合
信服你的说辞。”“好让我
“从而放过你的恣女朋友。”位意妄为，放过你那
然而铁腕王的下一句话却让他彻底僵泰尔斯待要反驳，住：
手的手段，对方战场上击败他们。理解对”的逻辑，然后在他们的“就像你惯用的伎俩：
，他轻轻搓动手指：凯瑟尔冷哼一声
恩王。”精巧算计应对努“以
“以孤注一掷反击查曼·伦巴。”
斯……”“用扈对付威廉姆飞扬跋
“或者像昨夜。”
博弈。”凯文迪尔家的小子隔空“利用人性的弱点，与
方。泰尔斯愣愣地注视着对
他知道。
的脑子里回响。国王的话在泰尔斯
惯用的伎俩……
……，去面对他伪装成跟他相似的样子
刻的自己从上赤身果体然有种错觉，觉得此王面前得精光，正少年突到下，都被剥。地站在国
无所遮掩，无可适从，无法逃避。
伪装不了的。”“但有些事情是
凯瑟尔五世起眼神。抬
“正如昨夜。”
昨夜。
泰尔斯瞳孔一动。
铁腕王远远。地盯着他
了。那种感觉又来
压抑。那种无论是努恩王还是查曼王，都没有给过他的
那种举手投却如鲠在喉的无力。足如千斤压顶，张口欲言
？”“为什么
招架：口，却难以国王轻声开
“昨夜，你为什么拿自”己冒险？
“亲自下场，还乐在其中？”
出现了重影。眼前仿佛泰尔斯
那是孔。的面安克和多伊尔
注意力，竭力解释：少年深吸一口气，集中
进退“昨夜的宴会，情当。”择都不妥况棘手，难，如何选两
泰尔斯·，是为了星，好让我下场向他走出第三条路，为了璨们展们……”示一个截然“所以我亲自不同的
。但就在此时
。”“谎言
斯的话顿住了。泰尔
们’。”为‘我“你亲自下场，不是因
凯瑟尔王远远注着他，那样子就像视：在看一盘棋局
“而仅仅因为你。”
子和棋局。”“你想同时挽救棋
泰尔斯心中一寒。
“因为这就是你。”
“无论任何事，你都的最高期待总想找到法，一个完美的。”选择，符合你心里一个皆大欢喜的方
澜，无伤无害。”“最好无波无
的丑恶“避开你最不愿面对与牺牲。”
泰尔斯越发觉得呼吸滞涩。
——”“我
开口说话，缓他想要解压力，然而……
这没用，泰尔斯。
少年：合嘴唇，苦涩想道徒劳地开
没用。没用
他知道。
。泰尔斯恍惚低头
而就像他说的，你无所遁形。
借口。没有
“可我”的是……不明白
话还在继续：国王的
运，不是每一次都给吗？”“难道该死的命了你该死的回应
斯一怔。泰尔
那一刻，凯瑟尔王的眼神似乎要剖开膛：胸他的的
与猜大杀四方，却受到“你在国是会议上更多人的恶意忌。”
”澜，却捧起你在龙霄城里力挽狂一位比前任还要“可怕的大敌。
指的险境，不得不的盟友你在英灵宫里为女“陷入众怒所更糟糕。”把自己大公发声，却转向
你在刃牙营地态度暧昧不休的矛盾当堪。”左右逢源，狼狈不“双方不死象更新，却在昨夜的宴会上，被看似气头棒喝，
历的麻木。听着这一件件亲身经往事，泰尔斯觉得身体越来越
是这样吗？
对于他的选择……
命运，每一次都给了回应？
明机智地保，赢得立场和名声……昨夜，你英“正如棋子和棋局下”
语带讥讽：国王
个王国来擦。”留给了整“却把屁股上的屎，
泰尔斯一顿。
可话及嘴边，却无从出口。底冒解从心更多的辩出，
随性，却就像你习惯妄想王国血“。”脉的地位尊荣第三条路？哈，了街头乞儿的意气
听见这句话，泰尔斯不由一震。
，却妄想天穹之景。”“你游走峭壁之巅
“还觉得稳脚步。”只要悍不畏死，就能踩
一刀刀刻进他的心里。凯瑟尔的责问如利刃，
国王离的锐利眼神向虚空。开泰尔斯的身上，望
那个龙霄城的女孩儿。”“正如你和
任由至高国王的声音钻进自己的耳朵而泰尔斯则，无能为力：
盟友为你带来利“你告诉自己，能一个强大的益。”出于价值和立场，
“但你爱的情人令你甘愿付出。”还告诉自己，出于感情和欲望，一位心
的话急转直下：下一刻，凯瑟尔王
这两点“但若混淆了顾。”余，左右兼能游刃有，流离二者之间，还自以为
你就错了。”“那
国王目色深寒，一字一顿：
“直一个自以有更到你大的代价。”明白，每一次，每为是的完美选择，都
喉咙。少年再度咽了咽
在已经那一战中，证明了“我想她的价值和立场。”，她——炽血女士
措。的嗓音，好让自己听去不那么茫然无上泰尔斯校正着自己
，可不知为何他的句子磕磕绊绊：
…她能够很强大。”“她很强大…
“她能为我们带来利益……”
国王冷哼一声。
斯”他直视泰尔，寒声道：“你知道，
。”“我说的不是她
泰尔斯的身躯微微一晃。
：铁腕王讽刺地道
“北极星。”
北极星。
北极星。又是
在这般厌憎这个称谓。如现泰尔斯没有一刻
厌恶此刻。就像他同样
“那您呢。”
于幽幽响起。几番挣扎后，泰尔斯的话终
“陛下。”
调也不陡，但却像是历经艰辛的无力质少年的声音不大，音问：
，还是“尊敬的姬妮女士，她是您的盟友情人？”
眸倏然一动。昏暗中，凯瑟尔王的眼
周围的空气不再凝固。
却多前夕的紧张。了一股雪崩
失……“而您真的像您说的那冲动，只计较利益得”鄙夷感情和样，是一个
动起来：，少年就像溺水者浮出水面的话语波的大口喘息一样
君王……”，眼中只有王国的残酷“一个理性冷静
“能把一切分得清混淆？楚明晰，毫不”
。凯瑟尔的目光锐利起来
还是黯然。但泰尔斯辨认不出，那里头涌动的是怒火
。可他却突然意识到，这驳他的父亲是他今天第一次反
还是……有来第一次？生以
淡淡愠怒：动了，他的下巴微在座位上微抬起，带着名为凯瑟尔王的石像
…”“你…
但泰尔斯打断了他。
“我是一个璨星。”
息持声音不至于变形：他奋力吸气，似乎只有这样才能免于，他还要狠抓自己的手心，才能维窒
。”身为星辰王子，身为王国血脉“
难的姑娘负责。”至不能为一个，一个因我而遭罪落“如果我甚
的停顿，但他依旧努发觉自己控制不住话语里力说完：泰尔斯
时，关键，为我的王国与同胞负责？”“那在危难之出来一刻，我又凭什么站
神变凯瑟尔王的眼芒。了，里头透出一股别样的光
：泰尔斯死死盯着国王
“没错，这与。”她无关
“只与我自己有关。”
好几秒过去了。
终于平息。国王眼中的波澜
他重新望向泰尔斯，语气肯定：
“她。”你在乎
颤。泰尔斯一
看他的父亲。再抬起头，去那一瞬间，少年竟然有些不敢
但他终须面对。
往行为的质问。就像刚刚凯瑟尔对他过
他终须回答。
“我是在乎她。”
少年不知道自己表情如何。现在的
他知道，他的话语如何艰难突破了重重阻是咙里堪堪发出。能从喉碍，道道关卡，才
刻的想就像他法。此
患难之交，“她是我的真心朋友是我的。”
人，我的同窗学伴。”“我的救命恩
声音也小了下去。泰尔斯黯然垂头，
乎她，关心她，也“我当然在许还挺……喜欢她。”
小滑头。
不屑的哼声都欠奉。凯瑟尔王没有回应，连讽刺和
自己的儿子看着。他只是默默地
口气泰。尔斯深吸一
，逼走痛苦：他从目光里逼出坚定
更不是爱。”“所以那
爱。不必是
更不能是爱。
，泰尔出这句话的瞬间一脚踏空。像是开口说斯内心一颤，感觉
衡。失重，失
无所适从。
喘息，刻意在恍惚中努力忘记其他。泰尔斯看着凯瑟尔王，
直到淡的一句回复：国王淡
“是吗？”
无澜，无褒无贬。无波
泰尔斯闭上眼睛，旋复睁开。
我很现实。”“
于能毫无情绪，昂然抬头的难受，泰尔斯终滞碍地调整坐姿，带着莫名的度过之前。
继星“我是您的儿承人。”的血脉，王国的子，璨
的面庞在微一动。阳光下微凯瑟尔王
。”运注定充斥波澜坎坷，满布祸患不祥“我早已明白：我的命
略微黯然。泰尔斯微微侧目，
了选择。”样，我做出“但就跟您一
向国王，仿佛看向另一个自己，用古帝国语下一句话的主语：说出下一刻，他重新看
辰而生。”“吾为星
。国王默默地回望他
巴拉沉默如昔，但空气却不再阻塞。德室里
的囚徒，在阳光下吸。泰尔斯透出一口气，仿佛冲破桎梏奢侈呼
少年咬紧牙齿：
“所，逾矩之心以我更不会，也不能对她有任何非分之想，儿女之情。”
将同样的灾难……
再带给她。
玛，在乎我的正因为我在乎她，在乎塞尔“朋友。”
言不语。凯瑟尔王不
已久的话，将已经想通的事确认：度痛苦和难受，泰尔斯混杂着情再说出埋藏心底
”“所以那绝不是爱。
那不能是爱。
绝对不能。
于能放心大胆地的鸟儿那一刻，他仿佛，终脱离了桎梏翔天际。振翅高飞，翱
直到折翼坠地。
“他突然喜欢上这：暗间石室的昏少年公爵低声开口，你问我自己在哪里，”
兴宫里。”“我就在这里，在复
“像您一样。”
“父亲。”
泰尔斯的情绪低落下去。
必担心……她“而您不和我。”
不知不觉间汗流浃背，呼吸音落下，泰尔斯这才发现，自己在急促。话
。远非星湖公爵该有的仪态
持续室内的沉默了好一阵子。
段。剖白留出足够的时间似乎要为这
的意蕴被彻解。直到其中底理
“她很好？”
泰尔斯一惊。口，凯瑟尔王突然开让
黯然。随即陷入但少年
“我不知道。”
他闭眼旋复睁眼，努力消除一切表情：
不“我也……想知道。”
安静下来。巴拉德室里彻底
仿佛过了很久。
动后撤。王的身形在光线里主终于，国
的阴影他重新坐进座位里。
见。面孔不复得
声，远远传来。唯有王者之
奇怪。”“有时候我真的很
凯瑟尔王的话刺痛感。语锋利如昔，刻薄如故，却不再有那股
愚的理智，跟你的“为什么你蠢，不相上下。”
脑子里。”什么它们同在一个“为
国王冷哼道：
”“还能相安无事。
泰尔斯话没有说。
神地坐在长桌旁。他出
就在刚刚，少年有些明白了。
直面过三位王。有生以来，他国
以度量。恩王柔并济、如大海般深不可测，难的纵横手恩威交加，努段刚
锋抵颈，芒刺在逼迫他，威胁他，有背。王则以切实若刀可见的利害查曼
但世。眼前的凯瑟尔五
腕王。铁
。他与前两者全然不同
阔论，不会豪为星作言壮至高国王，他没有高谈辰的语。
。凯瑟尔却有一种更诡但异可怕的能力
靠着这种直击内心，抓住最该死的要害。能力，他只要就能超越恩威与利害，寥寥几句话
逼着泰尔斯去面对真实的自我。
平淡无波。
却痛彻心扉。
国王伸出手，拨动了桌上的一个摇柄。
开了。巴拉德室的门打
。员出现在门口，一人越过他们，走进室内几个陌生的王室卫队成
男子。是那位来自秘科的刀疤
座椅里。恍若不闻，只是但泰尔斯面无表情地陷在自己的
他出，去声“带音无情地响起：的凯瑟尔王”
下的烂摊子。”己留他看看，自“让
泰尔斯恍惚抬头：
“什么？”
重新低下文件：头，翻开下一份别磨蹭，”国王“
有重要得多的事情。”“巴拉德室
记得你今天的话。”“
的事情，泰尔斯不太记得了。接下来
恍惚着走出巴拉德室。他甚至不太记得自己是怎么
僵着脸生硬地道歉说王命难违，但趟。开，烦请殿下跟他走一位刀疤男子是怎么那马略斯勋爵暂时走不手，也不太记得背着
着他，从一处侧门走神直到泰尔斯地跟出，上了一架马车。宫
“我们这是去哪儿？”
整好情绪的泰尔斯回感过神容易调来。受到车厢的晃动，好不
—陛下的命令。“王国秘科，殿下—”
答。他的对面，面貌凶一边回恶的刀疤男子一边挠脸
秘科。
泰尔斯皱起眉头。
的地方。但他发觉了更不对
……眼前的这个刀疤男
嗓音，变得他的不一样了？
注意到王子的眼神，眼前的刀疤男子却己的脸皮撕开。微微一笑，伸手将自
斯瞪大了眼睛。泰尔
，殿下。”好久不见“
音轻松诙谐：，低头捣鼓着眼睛，嗓伪装面具眼前的人扔掉带着刀疤的
来可好？”“近
泰尔斯怔住了。
原来是他。
“您…”看着不大高兴，怎么…
他的老熟人，荒骨人，直直望向拉斐尔·林德伯格泰尔斯：一双黯红色的眼睛，在马车里睁开
甩了？”被女朋友“刚刚
色一僵。泰尔斯面
“拉斐尔。”
的王子向后仰去。心情本就不好
“你再废话一句……”
盯着车厢顶，面无表情星湖公爵直直地道：
去求娶“我就。”尊贵的米兰达小姐
脸色垮塌下来。。拉斐尔的
于是了。马车彻底安静
一路无话。