半叶她说不定还一句“好”，可既然决定来了，自然就不会回小棠说这句话，如果来州府前有人对途而废。
好办法。何况，这是查清母亲身份的最
衙。送别杜承，两人去了州
知州不在，一位姓话没交的狱丞接待了他们：了。”人身份周天问，大人亲自带人去核实获，我们查出了其中一待。不过倒也不孟到现是一无所在，愣是一句“两人嘴硬的很，从昨
道：“看时辰，大人当快回来了他抬头应。”看了看日头，又
”刚说完，便听外面有人通报：“大人回来了。
几个朝门外看去。
方，紧着松鹤孟知州走起路来脚上带风衣袍，精神矍铄，走随他身不瘦，身在前不胖。后的人年逾七旬，
时与他说着什么。不孟知州
十分客气。看上去
一个。”气三分的人，延州城姜长泽在只有知州大人都客叶小棠耳边道：“能让
叶小棠了然。
“那他就是齐家家主了。”
税赋几乎可以知州对齐家家个延州府衙，所以历任延州府分袋子，每年。养活整齐家是延州州府的钱缴纳的主都礼敬三
有钱的是大爷。
果然逃不万事出这个定律。
”，孟知州便去请来了齐刚才狱丞说查这案犯不会奉，是齐家人吧？“到了案犯家人
姜长泽笑笑。
不言则明。
看到了他们。孟知州走近了，才
娘来了。”招呼道：“叶姑
妇见过孟大人。”叶小棠福身行礼：“民
孟知州：“叶。”姑娘请起
姜长泽站在原地未动。
了过来。大男人气场时齐奉同都难，孟知州和向他看强，想不引起注意
奉眼里布满探齐究。
绍道：“这位便是我在叶姑娘。站后面的是她面带笑容的姜长泽不行礼，齐奉介向你提起过的叶小棠丈夫。”路上孟知州也未发难，反而向
齐奉点头。
？”问叶小棠：“你便是唐轻的女儿
得母亲？”小棠得体一笑，不动声色地道：叶“齐老板认
齐奉脸一沉。
的“老板”。这些年他本该被敬之年盯着他前辈”，轻当不放，他才不得不改正是因为唐为“先生”或是“了行当，被人喊了多年
眼神里裹了怒意。
齐老板“问：不喜欢有人喊您‘齐老板’？”，是您这表情叶来，礼貌发小棠看的出
使劲提。不开她踮着脚真是哪壶
了。齐老板脸都绿
扭头问孟知州：“大人，小儿何处？”
，指着大牢方向：“这边。”不悦，却也没有多问孟知州看出他的
齐奉一甩袖子走了。
孟知州看了叶小了。往大牢那边去脸上带着几分意味不明的笑，也跟着棠一眼，
泽：“我说挑挑眉梢，问姜长叶小棠错什么了？”
。”姜长泽发笑：“没有
称呼，她还非得提出来，这不故意气人欢那吗？明明看出人家不喜
牢那边：眼神示意大“我们去吗？”
叶小棠：“为何不去？”
拿刀朝着她砍的，了。不能就这么算他是齐家后人，那也是就算
在周狱丞跟着顺利进去了。，大牢看守没拦他们，
算了，还敢跑去比赛就州府牢房奉的呵斥声：“膀硬了，偷偷不小，一进门便听到齐夺刀伤人！”真是翅
！”没伤人里面传来小声嘀咕：“
还有理了？伤着人你”齐，怒回：“没奉也是气极了
才止了怒气。叶小奉棠进来，齐
这便带他回去好好管教。”无知，给大人添麻不知身对孟知州道：“小儿是着叶小棠的面不是碍于颜面，不想当发火，转烦了，我
他又道：“”揪着小儿不放吧？叶会见叶小棠进门，姑娘并未受伤，想必不
叶小棠心下冷笑。
这句就是说给她听的了。
，揪着姓夺官没回齐奉的话她又没受伤民妇知州说道：“差，对孟的刀是何狭隘，莞尔一笑，齐城不放就是她心胸罪名？”无知，请教孟大人，百
孟知州：“……”
会，斩。”“这题我，有反叛之嫌，论罪当见他不语，周狱丞道：寻常百姓自官兵手中夺刀
孟知州：“……”
还不如不说。
便是我心胸宽背上包庇之手里夺刀是当着吧？您人罪？”是陷孟大人于不义，上百人的面夺的。你把他带走，岂不叶小棠对齐奉道：让孟大“齐老爷广不计较，齐听到了你回去。毕竟他从官兵公子现今也不能跟
开不了口了。孟知州更
亲，巧舌如簧！”还真是随了你眼睛一横，道：“你那个怒气又娘回到齐奉脸上，他
谢夸奖。”：“多叶小棠欣然接受
……叶小棠半天说“你脸都红了，指着不出话来。口，险些没上来，呛得”齐奉一口气卡在胸
仿佛回去气的时候。当年被唐轻一时间，
相似还真有别说，眼前这小丫头唐轻模样与当年的。仔细看着，几分
的气人！一样
去后教，他不想跟叶小棠置。”一回“大人，小儿一时糊涂，我带他回出来生事了。绝不叫他再，又向还望大人饶过他这气必严加管孟知州道：
孟知州松动了。
惊吓来打个圆场。昨，此事也是何？”日你受了不小的“叶姑娘压惊，再让齐诚当着众，本官叫齐家设宴给你歉。你们只当是人面好好给你一场误会，道个不打不相识，如不如就由本官
孟知州这是要当和事佬了。
自古民不与官斗。
。要给，可亏也不能白吃孟知州的面子
道：“听闻齐老爷在经跟她说商前，也是香师？过的话，对齐奉叶小棠想起来之前杜承”
哪壶不开提哪壶！
“是。”满的哼道：奉被揭开旧日伤疤，不齐
大人成全。”一不情之请，还望大人，民妇有“叶小棠向孟知州道：
在不齐奉这个财神爷，他现。齐奉满意想得罪少孟里的齐城给弄出来。毕竟一场闻香师比赛银两，，好让要花费不知州只想赶紧把大牢
道：“你说。”
论处。我输了，齐老再追究歉，我也不了，齐公子向我磕头道歉，按罪，不必向我道诬陷伤人之事。”子走办。我与齐老爷比一场，若我赢叶小棠：“齐老爷齐公子用香师的规矩来从前也是香师，不如就爷带齐公
这事听着是齐家划算。
划算。算起来，还是齐家
目光看向齐奉“齐兄的意思？”：孟知州询问的
齐奉气得不想说话。
这多么年过去了，唐上门来到个唐轻就够他头疼一年前二十。轻的孩子又找了，没想
还真是阴魂不散。
我自然不会为难齐丢人。”叶师行大了，又退出香老爷年纪又了，作为一个晚辈，老爷。毕竟齐当许多年，怯战也不算适，就便算小棠见他不回话，齐老爷要觉得不合道：“
…”孟知州：“…
：“……”周狱丞
棠是独一份。这整个延州城，敢这么说齐老爷的人，她叶小
姜长泽唇角也勾了起来。
又精进了。小丫头气人的本事
人家是见缝插针，她是每一针都得见血。
了红，红了白六色的十分精彩。连你想什么比？”咽了几口齐奉脸色是白，五颜气后，开口道：“
这便是答应了。
人家，就比手艺吧。”意难叶小棠道：“比新免欺负您老
齐奉：“怎么个比法？”
小棠：们比我“就用同样的香料，制同一种香，香的燃烧时间。”叶
“燃烧时间？”
所未闻。这种比法，闻
点做好的香燃，谁的香熄灭将叶小的，谁赢。”棠道：“我们规定一时辰最时距离那个个时间，
特齐兄意下如何？”孟知州：别的比法，“倒是个
齐奉能如何？
不？佛架的肉串，他还能说被架上烧烤仿
“规只得点头：个条件。”过，我还有则依你，只不
“齐老爷请讲。”
与香有“你若输了，你不能再继续参事。”，我带城出香师一行，再不可从儿回家，同时行业赛，且以后退加此次闻香师比关的
轻对一如当年唐他一样。
，若我输了，我便收好叶小棠欣然答应：“拾东西回去，再也不来了。”
了下来。赛就这么定赌气般的，比
。天下没有不透风的墙
赛的事不胫而走，一夜人皆之间传得延州城人知。小棠比富齐老爷要与叶延州首
一时间，此事取代了最受人关其它所有密失传闻，成点事件。注的热
止说书先生绘声绘，连赌坊都热闹了起不色的编撰来。
人们争相下注。
长泽，跟他禀报了在延州城中所见所闻两日来见姜夜里扬风秘密这。
赢的姜长泽面无表情的问：“赌谁多？”
扬风想老爷。”了想：“齐
爷。且齐老爷在延多。多少少有了些名说赢了县选之后多未听说过有赢过齐老气，可能仅限于在县城层面，到了延州，毕竟是前辈，当轻那个传说中的奇女绩，且除了唐子，并年又有不菲的成州声名显赫，叶小棠虽知道她的人还不
完，提步就走。姜长泽听
“后：爷，您往哪儿去？”扬风纳闷的跟在他身
坊。长泽：“赌”姜
扬风：“？？？”
么？”“您去赌坊干什
“下注！”
扬风：“……”
带着银子妇儿撑场子来了。知道，他家爷是来给小媳媳妇儿的人太少，嫌支持自己家小到了才
注简直就是包场。别人下注是下注，他下
，连庄家都惊了。几轮下来
老板默默的喊来了。
何异常之处，悄多之外，也没察觉老板左右观察了姜长泽你说他这人是不是有何内幕？”他有一会儿声问伙计：，除了人傻钱“
伙计：“说明白点爷您。”老
道她赢不…一天天的？多饭！我是知道点啥？要不这么些了吧。”神仙都知怕是钱赌这叫叶小棠的，白吃那么说他是不是私下里赌坊老板：“…
？”姜长泽听到他的话，难得回话：“哪个神仙
啊？”赌坊老板：“……
哪个神仙？
哪个神仙？他问
理啊吧？这么傻的人来投注他毛病泽的他没天，不钱投的注，又翻番投给赚姜长了齐老爷。！照着么的他是真脑子有
。赛开三天后，比始
赛已然成了场盛事，几，比正月十五闹花灯还要热闹上中半数以上几倍。场比的人来围观乎吸引了延州城这
奉两人一人一叶小棠与齐张桌案，都立在高处。
远远望去，像坐在高台上。
样。工具，两人的完全一香料、
等人。孟知州还有杜承两人不远处，坐着
过来看看杜承如此盛事，。怎会错过，他特意找了孟知州，要
盯着两人点。置，嘱咐他顺必孟，便可不知州与他多少有几分交，给他安排了个位作弊指出。便情，便在自己身边还嘱咐只要是不太明显的
致的比赛，不必像香那般严苛。选选拔只是私人恩怨导毕竟
做是有私心的。其实孟知州这么
颜面，想必不一叶小棠年会拼尽一样，他老奸。轻，又不出来太出格的事的。齐奉有比赛在身，一般是做巨猾，为了找回十几二十年前丢切办法赢叶小棠的
爷大声宣传：“比赛开始，两边准备妥当，”众人不得喧哗孟知州身边师。
的环安静下来。锣声一响，原本吵闹境瞬间
叶小棠敛下目进展如何，也不看对面光，开始处理香料。
是半个时辰。时间他们规定的
半个太快，也不能太慢，距离的香，需要在半个时辰左右的时间里燃尽。不能也就是说，他近越好。们制好时辰越
粘比平多加了几分为了防止燃烧过快，叶小棠在配料时，料。
奉也在忙碌着。那边，齐
这些年他虽不也是轻车熟路。份谋生，但制起香来，再以香师身却从未真正搁下，此进
碎，放入制香筒之中。香料捣麻利的将
快，晾干用制香倒是了小半个时辰的时间。
同时也示意他这边待完成了。叶小棠举手时，齐奉
孟知州差了人过。一起收了过去来，将两人制好的香
桌案上多了两个香炉。
固定好，拿火折子点燃插进香炉之中，差官将两人的香分别了。
长不长半个时辰，说短不短，。说
顶端都为敢喘，生睛的盯着那两支香怕喘气带了最终的成绩。目不转会影响的红点，连大气来的气流涌动，众人皆是
一刻钟去了…过…
又半刻钟过去了。
终差不多。香灰掉落了一截又一截，两烧的速度始支香燃
一晃，熄灭了……，有一支红点终于