叶小棠说这句话，她说决定来了，自然就不会如果来州府前有人对半途而废。不定还回一句“好”，可既然
最好办法。身份的何况，这是查清母亲
送别杜承，两人去了州衙。
孟知州一位姓周的狱丞接待了他们：“两无所获，我们查句话没交待，大人亲自带。不过倒也不是一出了其人嘴硬的很，从昨不在，天问到现在，愣是一人去核实了。”中一人身份
他抬头人应当快回来了。看了看日头，”又道：“看时辰，大
通报：“大人回来了。”刚说完，便听外面有人
几个朝门外看去。
身着松鹤孟知州走在前方，。路来脚上带风衣袍，精神矍铄，七旬，不胖不瘦，走起紧随他身后的人年逾
孟知州不时与他说着什么。
看上去十分客气。
姜长泽在叶小个。”棠耳边道：“能让知州大的人，延州城只人都客气三分有一
叶小棠了然。
那他就是齐家家主了。”“
州府衙，所以历任延州缴纳的税赋几乎可府知州对齐家家主都礼的钱袋子，每年齐家是延州州府敬三分。以养活整个延
钱的有。是大爷
律。万事果然逃不出这个定
这案犯才狱丞说查到了案家人吧？”孟知州便去请来了齐奉“刚不会是齐，犯家人，
姜长泽笑笑。
。不言则明
才看到了他们。孟知州走近了，
姑娘来了。”招呼道：“叶
民礼：叶小棠福身行妇见过“孟大人。”
请：“叶姑娘起。孟知州”
姜长泽动。原地未站在
男人气场强大，孟知州和齐奉同时向他看了，想不引起注意都过来。难
满探究。齐奉眼里布
是我在路上向你提齐奉介绍道姜长泽不：容的向叶姑娘夫行礼，孟知州也未发难棠“这位便。站后面的是她丈。”起过的叶小，反而面带笑
点头。齐奉
“你便是唐轻的女儿？”问叶小棠：
，不动声色地道？”叶小棠得体一笑：“齐老板认得母亲
齐。奉脸一沉
唐轻当年盯着这些年他本该“先生”或是“前辈他不放，当他才不得不改了行板”。是因为”，正，被人喊了多年的“老被敬之为
意。眼神里裹了怒
齐老板您这表情，是发问：“不喜欢有人喊您‘叶小棠看的出来，礼貌齐老板’？”
壶不开她踮着。真是哪脚使劲提
齐老板脸都绿了。
扭头问孟知州：“大人，小儿何处？”
他的不悦，却也没有多问，指着大牢方向：“这边。”孟知州看出
一甩袖子走了。齐奉
的笑，也跟孟知州看了叶小明，脸上带着几分意味不边棠一眼着往大牢那去了。
问姜长泽：“叶小棠挑挑眉梢，”我说错什么了？
姜长泽发笑：“没有。”
明明看出人家不喜欢那称还非得提出来，这呼，她不故意气人吗？
们去吗？”大牢那边：“我眼神示意
“为何不去？”叶小棠：
么算了。她砍的，不是齐家后人，那能就这也是拿刀朝着就算他
在周狱丞跟去了。大牢，顺利进看守没拦他们着，
还了敢夺刀伤人！”“真是翅膀进门便听到齐奉的呵，斥硬偷偷跑去比赛就算了，声：州府牢房不小，一
！”里面传来小声嘀咕：“没伤人
没齐奉也是伤着人你还有理了？”气极了，怒回：“
奉才止了怒气。叶小棠进来，齐
给大人添麻烦了，我不知是不于颜面是碍去好好管教。”的面发火，转身对孟知州道：“小儿无知，这便带他回，不想当着叶小棠
吧？”想必不会揪着小儿不放叶他又道：“小棠进门，姑娘并未受伤，见叶
叶小棠心下冷笑。
。这句就是说给她听的了
教孟大人，，揪着齐城不放就是她罪名道她又没受伤？”心胸狭隘，：“民妇无知，请的话，对孟知州说莞尔一笑，没回齐奉百姓夺官差的刀是何
孟知州…”：“…
刀，有反叛之嫌，论罪当夺斩。”寻常百姓自官兵手中，周狱丞道：“这题我会，见他不语
孟知州：“……”
还不如不说。
不计较，齐公子现便是我心胸宽广大人背上包庇孟大人于不义，让孟面夺的。你把他带走，之罪？”百人的是陷岂不棠对齐奉道：“齐老爷您听到了吧？是当着上今也不能跟你回去。毕竟他叶小从官兵手里夺刀
孟知州更开不了口了。
怒气又回你那个娘亲，一横，道：“你还巧舌如簧！”真是随了到齐奉脸上，他眼睛
叶小棠奖。”欣然接受：“多谢夸
，指着叶小棠半天说不出话来。上来，呛得脸都红了卡在胸口，险些没“你……”齐奉一口气
一时间，仿佛回去被唐轻气的时候。当年
别说，眼前这与当年的唐有几分相似。轻模样还真小丫头仔细看着，
人！一样的气
回。”叫他再出来生事了他不想跟。还望大人饶过他这一知州道：涂，我带他回去后必严管教，绝不“大人，小儿一时糊加叶小棠置气，又向孟
动了。孟知州松
惊，给你道个歉。你们只“叶姑娘，此由本官来打个圆场。昨本官叫齐如就？”再让齐诚当着众人面好好受了不小的惊吓，日你，不当是不打不相识，如何家设宴给你事也是一场误会压
了。孟知州这是要当和事佬
自古民不与官斗。
给孟知州的面子要，可亏也不能白吃。
师？”叶小棠想起来之前杜承对齐奉跟道：“听闻齐老她说过的话，爷在经商前，也是香
哪壶不开提哪壶！
”，不满的哼道：“奉被揭开旧日伤疤是。齐
妇有一不情之请。”，还望大人成全“大人，民叶小棠向孟知州道：
闻香师两，齐奉这个财想赶紧知州只神爷，他现在不把大牢里的齐孟想得罪。比赛要花费不少银满意。毕竟一场城给弄出来，好让齐奉
你说。”道：“
走，不来办。我与齐爷比一必向我道歉，人之事道歉，按罪论处。我叶陷伤小棠：“齐老输了，齐老老我也不再追究齐公子诬爷带齐公子如就用香师的规矩赢了，齐公子向我磕头。”爷从前也是香师，不场，若我
这事听着是齐家划算。
算。家划算起来，还是齐
思？”齐奉：“齐兄的意州询问的目光看向孟知
话。齐奉气得不想说
去了，唐轻的二十年前一个唐轻这多么年过来。孩子又找上门就够他头疼了，没想到
是阴还真魂不散。
毕竟齐老爷年纪作为一个晚辈，大了，又退出香师行叶小棠见他不回话，觉得不合，适，就便算了爷要丢人。”战也不算又道：“齐老当许多年，怯。我自然不会为难齐老爷
孟知州：“……”
周狱丞：“……”
么说齐老爷的人，她叶小棠这整个延州城，敢这是独一份。
姜长泽唇角也勾了起来。
进了。小丫头气人的本事又精
是每一针都得见血。人家是见缝插针，她
精彩。连咽了几口红了白，五颜六色的齐奉脸色是白了红，气后，开口道：“你想什么比？”十分
这便是答应了。
您老人家，就“比新意难叶小棠道：比手艺吧。”免欺负
齐奉：“怎么个比法？”
燃烧时间。”叶小棠：“就同一种香，我们比香的同样的香料，制用
“燃烧时间？”
。这种比法，闻所未闻
香点燃，谁的香熄灭时叶小棠道最的，谁赢。”们规定一个时时辰间，将做好的我距离那个：“
孟知州：“倒是个意下如何？”特别的比法，齐兄
如何？齐奉能
说不？仿佛被架上能烧烤架的肉串，他还
。”过，我还有个条件依你，只不只得点头：“规则
“齐老爷请讲。”
家，同时，且以后退出香师一行“你若输事与香有关的行业参加此次闻香师比赛，你不能再了，我带城儿回”，再不可从。继续
对他一样。一如当年唐轻
。”，再也不来了棠欣然答收拾东西回叶应：“好小去，若我输了，我便
了下来。赛就这么定赌气般的，比
天下没有不透风的墙。
首富齐老爷要与叶小棠比赛的事不胫延州传得延州城而走，一夜之间人人皆知。
最受人关注了间，。，成一时的此事取代其它所有密失传闻热点事件
止说书先生绘声绘色热闹了起来。的编撰，连赌坊都不
人们争相下注。
夜里扬风秘密来见姜长泽日在延州城中所见所，跟他禀报了这两闻。
的多？”“姜长泽面无表情的赌谁赢问：
老爷。”扬想了想：“齐风
县城层面，到了延州，显赫，叶小棠虽说州且齐说中的奇女绩，且除了唐轻有不菲的成老爷在延有了道她的人还不多子，并未毕竟是前辈，当年又选之后多多少少听说过有赢过齐老爷。那个传些名气，可能仅限于在声名知。赢了县
。姜长泽听完，提步就走
扬风纳闷的往哪儿去？跟在他身后：“爷，您”
姜长泽：“赌坊。”
？？”扬风：“？
坊干什么？”“您去赌
“下注！”
扬风：“……”
嫌支持自己家小媳妇到了才知道，他家爷是子来给小媳妇儿撑场儿的人太少，带着银子来了。
注简直就是包场。别人下注是下注，他下
几轮家都惊了。下来，连庄
默默的喊来了老板。
没察觉他有何异常之处，悄声老板右观察了姜长泽一问伙计：“你说他会儿，除了人傻是有何内幕？”左这人是不钱多之外，也
伙计：“老爷您说明白点。”
…一天天的，她赢不了吧。”我是说他是不这叫叶小棠的？怕是神仙都知道白吃那么是私下里知道点啥？要不这么些钱赌多饭赌坊老板：“…！
：“哪个神仙？”姜长泽听到他的话，难得回话
啊？”赌坊老板：“……
哪个神仙？
他问哪个神仙？
注老爷。翻番投给了齐子有脑没天理啊！他么的他是真傻的人来投毛病吧？这么照着姜长泽投的注，又，不赚钱的他
三天后，比赛开始。
，比闹上几倍。还要热吸引了延州城中半正月十五闹花灯了场盛事，几乎数以上的人来围观这场比赛已然成
立在高处叶小棠与一张桌案，都。齐奉两人一人
远远望去，像坐在高台上。
两人香料、工具，的完全一样。
远处，两人不人。坐着孟知州还有杜承等
看。州，要过来看意找了孟知如此盛事，杜承怎会错过，他特
孟知州与他多少嘱咐他顺便盯着两人明显的作弊，便可不必情，便在自己身边还嘱咐只要是不太，给他安排了个位置，有几分点。指出。交
毕竟只是私人恩怨导致的比赛，不必像香选选拔那般严苛。
知州这么做是有私心的。其实孟
。必会拼尽一来前丢的颜面，想太出格的事的。齐一样，他老奸巨猾，为是做不出，一般奉不叶小棠切办法赢叶小棠年轻，又有比赛在身了找回十几二十年
“比赛开知州两边准备妥当，孟声宣传：爷大身边师始，众人不得喧哗。”
的环境瞬间安静下来。锣声一响，原本吵闹
理香料。展进如何，敛下目光，开始处叶小棠也不看对面
时间是半个时辰。他们规定的
时间里燃尽慢，距时辰左右的也就是说越好。半个，他需要在离半个时辰越近们制好的香，。不能太快，也不能太
，比平多加了几分粘料。在配料时防止燃烧过快，叶小棠为了
也在忙碌着。，齐奉那边
下，此进制起香这些年他路虽不以香未真正搁。师身份谋生，但却从来，也是轻车熟再
碎，放入制香筒之中。麻利的将香料捣
制香倒是快，晾干半个时辰的时间。用了小
小棠举手时，齐奉。成了同时也示意他这边完待叶
去。来，将两孟知州差了人制好的香人过一起收了过
多了两个香炉。桌案上
燃了。插进香炉之差官将两人的香分别固定好，拿火折子点中，
说长不长。辰半个时，说短不短，
的盯着那两支香顶端众人皆敢喘，连大气都为的红点，喘气带来的气流涌动，会影响了最终是目不转。睛的成绩生怕
……一刻钟过去了
又半刻钟过去了。
香灰掉落了一截又一截，两支香燃烧的速度始终差不多。
于，有一支红点一晃终，熄灭了……