句话，她说不定还回一可既然决定来了，自然就不会半途而府前有人对叶小棠说句“好”州，废。如果来这
办何的最好法。况，这是查清母亲身份
，两人去了州衙。送别杜承
，从昨天问到现在，愣，大人亲自带人去核实出了其中一人身份孟知州不在，一是一句话位姓周的狱丞接待了他没交待。不过倒也不是一无所获，我们查们：“两人嘴硬的很了。”
。”看时辰，大人应当快他抬头看了看日头，又道：“回来了
人通报：“大人回来说完，便听外面有刚了。”
几个朝门外看去。
带风。走起路来脚上不胖不瘦，身孟知州精神矍铄，后的人年逾七旬，着松鹤衣袍，走在前方，紧随他身
说着什么。孟知州不时与他
客气。看上去十分
一个。”能让知州大人都客姜长泽在叶小棠耳边道：“气三分的人，延州城只有
叶小棠了然。
“那他就是齐家家主了。”
的钱袋子，每年缴任延州府知州对齐家家主都礼纳的税赋几乎可以养活府衙，所以历敬三分。整个延州齐家是延州州府
有钱的是大爷。
事果然逃不出这个定律。万
了案犯家人，孟知州不会是齐家人吧？”去请来了齐奉，这案犯“刚才狱丞说查到便
姜长泽笑笑。
不言则明。
才看到孟知了他们。州走近了，
姑娘招呼道：“叶来了。”
过孟大人。”叶小棠福身行礼：“民妇见
孟知州：“叶姑娘请起。”
。泽站在原地未动姜长
来。大，想不引看了过男人气场强州和齐奉同时向他起注意都难，孟知
究。齐奉眼里布满探
面带州也未发“这位便是我在路叶姑娘。站后难，反而夫。”容的向齐奉介绍道：姜长泽不行礼，孟知笑面的是她丈上向你提起过的叶小棠
齐奉点头。
的女儿？”问叶小棠：“你便是唐轻
，不动声色地道：“齐老板认得母亲？叶小棠得体一笑”
齐奉脸一沉。
不得不改了行他生”或是“前”。，被人唐轻当年盯着他不放，先辈”，正是因为当的“老板这些年本该被敬之为“他才喊了多年
眼神里裹了怒意。
不喜欢有人喊出来，礼貌发问：“小棠看的板’？”叶齐老板您这表情，是您‘齐老
。真是哪壶不开她踮着脚使劲提
齐老板脸都绿了。
问孟知州：“大人，小儿何处？”扭头
指着大牢方向：“这边。”孟知州看出他的不悦，却也没有多问，
了。齐奉一甩袖子走
味不明的跟着往大看了叶小棠一眼，脸上带着几分意孟知州笑，也牢那边去了。
我说错什么了？”叶小棠挑挑眉梢，问姜长泽：“
有。”姜长泽发笑：“没
欢那称呼，她还非得提看出人家不喜明明气人吗？出来，这不故意
去吗？示意大牢那边：“我们”眼神
叶小棠：“为何不去？”
算了就算他是不能就，。齐家后人，那这么也是拿刀朝着她砍的
守没拦他们，进去了。顺利在周狱丞跟着，大牢看
呵斥声：州府牢房不小，一进门了，偷偷跑去比赛人！”就算了，还敢夺刀伤“真是翅膀硬便听到齐奉的
嘀咕：“没伤人！里面传来小声”
极了，怒齐奉着人你还有回：“没伤理了？”也是气
叶小棠进来，气。齐奉才止了怒
的面发火，转身对孟知州道：“小儿无麻烦了去好好管教。”知，给大棠不想当着叶小，我这便带他回人添不知是不是碍于颜面，
“见叶道：叶姑娘并未受伤，想吧？”必不会揪着小儿不放小棠进门，他又
。叶小棠心下冷笑
她听这句就是说给的了。
奉的话狭人，百姓夺官，请教，对孟知州说道：“民心差的刀是何罪名？”孟大她又没受伤，揪着齐隘，莞尔一笑妇无知城不放就是她，没回齐胸
孟知州：“…”…
。”“这题我会，有反叛之嫌，论见他不罪，兵手中夺刀官狱丞道：语，周寻常百姓自当斩
：“……”孟知州
还不如不说。
老爷您听到了吧？便孟大人背人当着上百人的面孟大，让走，岂不是陷。毕竟他从官兵手里夺刀是齐公子现今也不能跟你是我心胸宽上包庇夺的。你把他带“齐于不义之罪？”广不计较，叶小棠对齐奉道：回去
孟知州更开不了口。了
，道：怒气又回到齐奉你那个娘亲，巧“你还真是脸上，他眼睛一横随了舌如簧！”
小棠欣然接受：“多谢夸奖。”叶
来，呛”齐奉“你……，险些没上一口气卡在胸口得脸都红了，指着叶小棠半天说不出话来。
仿年被唐轻气的时候。一时间，佛回去当
唐轻模样还真有几细看分相似。着，与当年的别说，眼前这小丫头仔
一样的气人！
带还望大人饶过他这他不想跟他回去知州道：“大人，再出来生事了。他小棠置气，又向孟后必严加叶管教，绝不叫小儿一时糊涂，我一回。”
孟知州松动了。
就由本官来打个是一场误会，不如诚不小的惊吓，当着众人面好好给当是“叶姑娘，此事也圆场。昨日你受了宴给你压惊，再让齐如何？不打不相识，”个歉。你们只本官叫齐家设你道
州这是要当和事佬了。孟知
自古民不与官斗。
孟知吃。子要给，可亏也不能白州的面
过叶小棠想起来的话，对齐奉道：之前杜承跟她说“听闻香师？”齐老爷在经商前，也是
壶不开提哪壶！哪
是。道：“，不满的哼齐奉被揭开旧日伤疤”
不情之人成全。”请，还望大：“大人，民妇有一叶小棠向孟知州道
给弄里神爷，他现在不想孟知州只出来，好毕竟一场闻城让齐奉满意。不少银两，齐奉这个财得罪。香师比赛要花费想的齐赶紧把大牢
”道：“你说。
，叶小棠：“齐老。”向我磕头道歉，向我道歉，我爷从不必输了，齐老爷带齐香师的规矩来办。也不子诬陷也是香师，不如就用再追究齐公按罪论处。我伤人之事爷比一场，若我公子走我与齐老赢了，齐公子前
事听着是齐家划算。这
还是齐家划算。算起来，
孟知州询问的目光看向齐奉：“齐兄的意？”思
不想说齐奉气得话。
他头疼了，没想到去了，唐轻的孩就够二这多么年过来。子又找上门十年前一个唐轻
还真是阴魂不散。
战也不算丢叶小棠见他话，又道：为难齐老爷。毕竟齐老爷年纪大了，又退人。”“不回然不会齐老爷要觉得不合适，就便算了，作当许多年，怯出香师行为一个晚辈，我自
孟知州：“……”
”“……丞：周狱
，敢这么说齐老爷的人这整个延州城，她叶小棠是独一份。
姜长泽唇角也勾了起来。
的本事又精进了。小丫头气人
人家是见缝一针都得见血。插针，她是每
，开口道：“你想什么十分精彩。连咽了几口气后齐奉脸色是白了红，颜六色的比？”红了白，五
这便是答应了。
新意难免欺负您”老人家，就比手艺吧。叶小棠道：“比
？”齐奉：“怎么个比法
香料，叶小棠：“就用同样的比香的燃烧时间。”制同一种香，我们
“燃烧时间？”
，闻所这种比法。未闻
燃，道：“我做好的叶小棠们规定一个时间，将”谁的香熄灭时距离那香点谁赢。个时辰最的，
：“倒是个特孟知州别的比法，齐兄意下如何？”
齐奉能如何？
仿佛被架上烧烤架的肉串，他还能说不？
我还依你，只不过，有个条件。”只得点头：“规则
“齐老爷请讲。”
“你若输了，我带业。”参加此次闻香师比赛，后退出香师一行，再你不能再继续，同时，不可从事与香有关的行城儿回家且以
他一样。如当年唐轻对一
小棠欣然答叶输了，我便收拾东西回去，再也不来了。”应：“好，若我
赛就这么定了下来。赌气般的，比
不透风的天下没有墙。
皆知。得延州城比赛的事不胫而走，延州首富齐老爷要与叶小棠一夜之间传人人
成了最受人关注的传闻，一时间，此事取代。热点事件其它所有密失
闹了起来。不止说书先生绘声绘色的编撰，连赌坊都热
人们争相下注。
风秘密来见姜长泽，跟他禀报了在延州城中所见所夜里扬。日这两闻
表情的问的多？”面无：“赌谁赢姜长泽
“齐老爷。”扬风想了想：
过齐老爷。且齐老爷有中的奇女子，并少少有了些名气，可能仅限于在未听说过有赢前辈，当年又在延州声名说显赫，叶小棠虽说赢了那毕竟个传不多。知道她的人还县选之绩，且除了唐轻县城层面，到了延州，后多多是不菲的成
姜长泽听完，提步就走。
您往哪儿去扬风纳闷？”的跟在他身后：“爷，
姜长泽：“赌坊。”
：“？？？”扬风
赌坊干什么？”“您去
“下注！”
扬风：“……”
家来给小媳妇儿他家爷是嫌支持自己，撑场子来了。着银子到小媳妇儿的人太少，带了才知道
注简直就是包场。注是下注，他下别人下
，连庄家都惊了。几轮下来
了老板。默默的喊来
计：何异常之处，何内幕？”板左右观察了姜长泽悄声问伙除了外，也没察觉他有老人傻钱多之一会儿，“你说他这人是不是有
爷您说明白点。”伙计：“老
白吃那么多饭！…一天天的，赌这么些？怕是神仙都知道钱赌这叫叶小棠的我是说他是不坊老板：“…不了吧。”她赢下里知道点啥？要不是私
长泽听到他的话，姜话：“哪个神仙？”难得回
板：“……啊？”赌坊老
哪个神仙？
哪个神仙？他问
他么的他是真脑子长泽投的注，又，不赚钱的他么傻有毛病吧没天理啊！照着姜这翻番投给了齐老爷。的人来投注？
三天后，比赛开始。
了场盛事，几乎吸引了几倍。十五闹花灯还要热闹州城中半数以延上的人来围观，比正月上这场比赛已然成
处。都立在高奉两人一人一张桌案，棠与齐叶小
望去，远远像坐在高台上。
香料、工具，两人的完全一样。
知州还有杜承等人。两人不远处，坐着孟
孟知州，错过，他特意找了如此盛事，杜承怎会要过来看看。
安排了嘱咐他顺便盯着两人点不太不必指出。分交情，个位置，身边，给他便在自己明显的作弊，便可。还嘱咐只要是孟知州与他多少有几
毕竟只是私人恩怨拔那般严苛导。赛，不必像香选选致的比
孟知州这么做是有私心的。其实
办法赢叶小事的。齐奉不一样，他老叶小棠年般是做不出来太出格的十年前面，想必会拼尽一切丢的颜一轻，奸巨猾，为了找回十几二，棠。又有比赛在身
当，孟知州身边众人不得喧哗。”师爷大声宣传：“比赛开始，两边准备妥
本吵闹的环锣声一响，原境瞬间安静下来。
处叶小棠也不何，敛下目光，开始看对面进展如理香料。
他们规定的时间是半个时辰。
左右的时近越好。间里燃也就是说，他们制尽。不能太快，也不能太慢，距离半个时辰越在半个时辰好的香，需要
为了防止燃叶小棠在配料时，比平。烧过快，多加了几分粘料
那边，齐奉也在忙碌着。
以香轻车熟路。这些年他虽不再未真正搁下，此进制起香来，师身份谋生，但却从也是
香筒之利的将香料捣碎，放入制中。麻
的时间。制香小半个时辰倒是快，晾干用了
完成了。他这棠举手时，齐奉同时也示意待叶小边
两人制好孟知州差了人过来，将的香一起收了过去。
香炉。上多了两个桌案
差官将两人的香分别插中，固定好，拿火折子点燃了。进香炉之
，说短不短，说长不半个时辰长。
喘，生怕喘气顶端的气流涌动，会影响了最带来的众人皆是目不转睛的盯着终的成绩。红点，连大气都为敢那两支香
……一刻钟过去了
又半刻钟过去了。
一截又一香灰掉落了截，两支香燃烧的。速度始终差不多
终于，有一支红点一晃，熄灭了……