承。看，竟是杜小棠上前一叶
去。棠今日县选回来，杜承场，如今才将将恢了宴，亲自来姜长泽过复。他听到州府，便在家中设接叶小棠与又气又恼大病了一闻叶小
起来。这倒叫叶小棠不好意思
身体不适，正该叨扰？”“杜老休养之时，我们怎好
受冤我这老下薄宴，略表歉意还日在，叫你蒙，移步前往。”，杜承惭愧：“上次在枉。幸得你宽容，未与姣的奸计县选我险些中了叶望你不计前嫌头子计较。今府上设
叶小棠犹豫着看向姜长泽。
“。”杜老诚心相姜长泽笑笑：邀，我们却之不恭
叶小棠了：“那好吧，叨随即待了。”扰之处，还请杜老担也笑
客套杜承走了。后，告别县衙队伍，随
高墙了外面的喧嚣嘈杂。院衙相距一条街子里种着绿藤讲究，虽处尘世，隔绝却是清幽静谧。摆设装饰都十分杜府与延州府，在巷尾深处，繁花，
一隅。偏安
飘入鼻息，令人神清气爽。不时有清香
两亮门小路，过了一个月杜承身后，绕过青石人跟在，才到花厅。
菜已经摆好了。
杜承道：家常。”拘谨，只当“话来闲略备小菜，两位别
不客气。”叶小棠：“好，们我
三人坐了下来。
了茶水，便退下了。斟下人
。剩下杜承、叶小棠、姜长泽三人屋里只
来得及请教公子如何称“上次见面匆忙，还未杜承瞧着姜长泽问道：呼？”
。”叶小棠姜长泽：“我相公，
子“姜公”，失礼了。
老言重。”颔首：“杜姜长泽
给人目中无人之感。让人觉不出，脸上亦无笑意，定会他不懂礼数来，仿可眼前的男人虽不说声音平平淡淡笑，却也换作旁人，高在上被佛他才应该是那个高人敬重的人。
中惊诧。杜承用笑容压下心
招呼着两人吃菜。
好，便叫厨子照着成云县那品做的，尝尝可合胃口“不知小棠姑娘与不。”边的菜姜公子喜
气。，叶小棠也不好客杜承热情
三人……
确切的边聊。说是两人，边吃
也一来他觉得对不住叶小再主考，难免会落棠，更对不住唐轻；了此次闻香师比赛主人话柄。二来成云县的事闹的动州府静不小，消息，他考官的职位。收到了杜承回来后，辞去
干脆就不参加了。
新任？”主考官与我倒是有过几面之杜承问：“缘分，可否要我与他打个招呼
是。杜老不必为些围，那也精，我回去再好好是我学艺不练习便叶小棠摇头：“我能突出重围自然好，若是没能入费心。”
答复。杜承很满意她的
来你母亲在天有灵长辈看向晚辈脸上悦：“你能这么想，想了几分的欣慰与喜，也会为你高兴。”带
半又唏嘘道：“叶顿了顿，想来这份淡泊，你姣若有至走到这步。”也不一
叶小棠道：“人各有志，人各有命。”
路是自己选的，承担后果。就要为自己所做的选择
做的错事付错了，自然出代价。也要为所叶姣一开始就走
是她找上门来，懂得几种你母亲自创的我眼拙，竟瞧不出她骨两人。”杜承道：“当初婪，与你母子中那份贪香方，我误以为她才是……亲简直是判若
”兀自摇头：“算了，不说她了。
动说不提亲吧。”关叶姣小棠并不想听有，接过话茬道：叶的事，听他主“那说说我母
与她更想知道母亲的过去。叶姣相比，
“你母”…亲啊…
抵制不住提到唐轻，杜承嘴角的扬了起来。
的趣事。从前像是想到许多
时，你母亲才十一岁，还是个小姑娘他道：。”“我与你母亲相识
在母亲叶小棠问：“杜老与何处结识？”
未离家吧。十一岁，母亲应当尚
：“就在这延州府素净，在一姑娘家，穿着众花枝招展个闻香会，她也来了。次见你母亲。一个小家人来此地办事，正杜承道巧有那是我第一的女子之中格外的特别。”，她随
样。陷入回忆的模瞧着杜承
已经能惊艳众人了吗，十一岁的母亲，就叶小棠心想？
何处？”“杜老没问过她家在
友人办上前去问人家一个小姑娘开了延州府男子，如何好家居何处。后来时我去京都参加一位。”离，恰巧又遇见了你母亲。再见便是几年后了杜承摇头：“我是。当的闻香会闻香会结束，你母亲便
在京都？”“她家
这次我倒是问了，是跟朋友来的京杜承又摇了头：“她只说都。”
“也没问具体从何处来？”
“你母亲似，我便也不好勉强乎。”太想说不
默叹了口气。叶小棠默
过吗？”“那后来你们又见
的地址都不同，我回的，看过。她写来的最后一封，过来收到封书信。你母亲每次寄信信也不确定她是否地址成云县送过来的。”，与你母亲通过几是从“不曾。不过那时留了
起身离开。片刻杜承
，手上再回来书信。多了几封
叶小棠接过。
里，写完便不是一处，应当只是母亲走到那了过来。随手送且几处并没有联系，每封信落款地址确实
方，未提及家中变故。里面内容多是讨论香
点上推断，写最从时间和地后一封时，她已经在颠沛流离中了。
叶小棠看完，将书信还给杜承。
杜承：“你不要？”
：“这些信叶小棠摇头是母亲写给你。”的，我自然不能要
事已至此，还索，她也是没有母亲身世的线当真有些着头绪。摸不
饭，两人又聊了些与香有关吃完的事。
开。姜长泽离与至傍晚杜承才送叶小棠
离开时，杜。不想认错了的女儿，这些就研制出，本想等着叶姣县人，她的方，道：“这些是与你母亲一同既然你才是她来的承从袖中拿了几副香回来，交给交给你吧。”选
叶小棠摇头：“我不要。”
就不杜承这理解了。
，我与相公，还就此告知了，叨扰之处请杜老多多担待。”的心意我领了，既是您与母亲一起研制的，自然叶小棠道：“杜老更合适。时辰不早是留在你这里
与姜公子海涵。着两人拱拱手道：小“招待不周，也望定，只好将”棠姑娘度杜承见她态坚香方收了起来，朝
家吩咐：“我不方便出面，你替我送他们去驿站。”对身边管
嘱咐：“一定要看他们进了门，再回来。”还特意
管命：“请老爷家领放心。”
叶小棠谢过杜府，由杜府管家带路驿馆排的，前往延州府安。姜长泽一同离开了杜承，与
家住何处都：“娘亲既与他相叶小棠不由叹气识，还有这么路上，露呢？”不肯透连自己多书信往来，如何
的消息些。多少知道些母亲如果杜承，她也好查一
姜之隐。”长泽道：“兴许有难言
叶小棠轻叹：“也许吧。”
究呢？难言之隐，会让她如此隐藏身份竟有什么
进了驿站，，所有参赛选手要先去驿站伙计因道了。起，现下只剩州府报到。下她一个未报她进城后未与其他人一告诉叶小棠
明日的开赛仪式。才能天色已晚，州府通知今日必须报道，加参
道险些误事。叶小棠暗
紧拿上州衙与驿站身份檄文，出了门。有段距离，放下行李，她赶
往州衙。两人只好又去向前
赶到时，天都黑了。
役正在关门。衙
，我是成云县过来这是我的身份檄文。”叶小棠匆匆跑上前去：“官爷且慢参加闻香师比赛的叶小棠，
将檄文递了过去。说着，
一眼。衙役上下打量了她
选手晌午便都过来了，你十分不屑递上去的东西，反而是没去接她的道：“成云县的如何才到？”
小棠：“去串了个门。”叶
赛来役不是潇洒的很！”屑衙费可是官家出，花着官了，还是玩来了？来：“你来延州府是参家的钱四处转悠，你倒这来比赛的车马
叶小棠：“……”
吃火药了？
声道：“檄文你收还姜长泽沉是不收？”
衙役一愣。
人，开口就这想到这个不言不语的大概没么冲。
吧，要录个卷宗。”完身份，对叶小着不大概觉得姜长泽看棠道：“你跟我进来好惹，收了檄文，核验
往里走。泽也想跟着姜长
你不是来参赛的，衙役拿三角眼瞪他：“你又不能进来！”
叶小“他是我相公。”棠道：
进，在外面等，相公也不行衙役：“这又不是，不是参赛的不能你家着。”
面去了。下一句话，径直往门里丢
放心叶小棠一人进去。姜长泽不
棠道：“这里是州衙，几句话的事，应该很快应当就是问叶小等我一应该不会有事，你在这会儿，录卷宗出来。”
姜长泽点了头。
从腰间拿是有事，你便吹这个哨子你。”“若出找一支竹哨放，我立刻进来到她手里，嘱咐道：
叶小棠点头。
手里。将竹悄牢牢攥在
是做什了内厅，不知去找人还等，他拿么。进了府衙里面，衙役让叶小着檄文进棠在大堂
他回足一刻钟，还叶小棠等不见了足来。
底黑了下来。天彻
这大堂瞧着像侧溢。审案的明堂，两摆着几套刑具，天一黑平日里，便觉周围冷气四
。叶小棠四下瞧瞧
安来。不觉生出几分不到处阴森森的，
们再不来人，她就先回去了咬着牙又等了半刻，想着他。这时进来一个丫鬟打扮的姑娘。
福身，问道：“是叶姑娘吗？”朝着她福了
叶小棠点头：“是。”
来。”丫鬟道：“叶姑娘久等了，请随我
”不可吗？叶小棠录拉响警报：“不是要录卷宗？在这里疑惑，本能的
他才答应了，方才办差通融一下晚，大人都歇下来的太。好说歹说，的大哥过去让您过去录。”丫鬟道：“您
侧刑具瞧宗，的，又不是被人道：“叶姑娘是来参加比赛有在这里问都在后方书房。没衙门，你人问话“再说了，”她指的。”告上了赛者录卷的地方吗？参指两这地方是寻常
还是有些不放心。叶小棠
攥紧了手中竹哨。
的后院。，才来到丫鬟道门过前厅，又过了两绕所说
一个房间道：“丫鬟站定，指着面等您。”长史大人在里
去？”叶小棠：“你不进
密的，我一个丫卷宗都要保笑，参赛进去？”鬟，哪有资格“叶姑娘真会说丫鬟又笑了：
说的不是没有道理。
。不知为何，叶小得事情蹊跷棠总觉可
名谁，家住何处，再无非是问一问她姓甚问一问家里的情况。
烦？何必弄得如此麻
前走。踌躇犹豫着要不要向
，我费了半天功夫才将他叫醒，你这时，方才带她进门的见她愣在原地未动，不衙役推门走了耐烦道：“大人都睡下不管了。”，我可再磨蹭，他若再睡着了出来，
他们说的房间走去。叶小棠往
走到门口顿住脚步。
到底还参加不衙役回家吃饭话进脸上瞬时。”，露出不别耽误我们去拿着你的东西赶紧走耐烦来：“你参加比赛？不参加的
恶劣。态度比方才还
，提步叶小棠没再看进他了门。
衙役把门带了。上
外间摆了一张桌子，桌上放着衙役拿走书房分两间，了檄文。
子落着，看不到的情况。里间帘里面
慵懒的声音：“叶小棠了，进来吧屋子里传来一个。”是吧？别等
叶小棠：“？？”
进去？
应当是当值官员的卧房。若她没猜错，帘子后面
样问吧，我听得到，也。地回什么？这”道：“大人要问没往里走，而是站在原答得清
默片刻。里面的人沉
接着响起一阵不太重的脚步声。
后面。了布帘不急不缓，走到
叶小棠开门出去。看到一双未着鞋履的脚，心头祥的预感，猛的愈发强烈转身想要那份不
没拽动。
只听得外面。“啪嗒”一声清脆声响
门从外面锁上了。
“开门！”
板。叶小棠用力拍着门
声不外面只传来几屑的笑。
布。小棠猛的转头，屋里脚步声再起，叶帘开了
是宋碌！竟
笑道：“没想到，我们会把宋碌狞羊骗进来宰吧？”