一看，竟是杜承。叶小棠上前
县选回来，杜承又到州府，便在家中设了宴，亲自来接叶小场，如今才将将恢复。棠与姜长泽过去。他听闻叶小棠今日气又恼大病了一
叶小棠不好意思起这倒叫来。
，我们怎好叨扰？“不适，正该休养之时”老身体杜
嫌，移步前往。”未与我这老头还望你不计前杜承惭愧：“上次在县选我险些中了叶叫你蒙受冤枉。幸容，在府上设下薄宴，略得你宽子计较。今日姣的奸计，表歉意，
泽。叶小棠犹豫着看向姜长
笑：“杜老诚心相邀，我们却之不长泽笑姜。”恭
吧那好叶小棠随即也笑了：“，叨扰之处，还请杜老担待了。”
别县衙队客套承走了。后，告伍，随杜
面的喧嚣嘈杂。院绿藤繁花，摆设装饰都杜府与延州府衙虽处尘世，却是清幽相距一条街，在巷十分讲究，尾深处，高墙隔绝了外子里种着静谧。
偏安一隅。
鼻不时有清香飘入清气爽。息，令人神
身后，绕过过到花厅。青石小路，承两人跟在杜了一个月亮门，才
菜已经摆好了。
两位别拘谨，”话家常。杜承道：“略备小菜，只当来闲
叶小棠：“好我们不客气。”，
三人坐了下来。
下人斟了茶水，便退下了。
屋里姜长泽三人。只剩下杜承、叶小棠、
杜承瞧着姜长泽问道：见面匆忙，还未来得及请教公子如何“上次称呼？”
公，姜长相泽。”叶小棠：“我
公子，失礼了。”“姜
首：姜长泽颔“杜老言重。”
懂礼数来，仿佛他才应该是那个高高在虽不说笑让人觉不出他不可，却也。亦无笑意，换作中无人之感。声音平平淡淡，脸上定会给人目敬重的人旁人，上被人眼前的男人
杜承用笑容压下心中惊诧。
招呼着两人吃菜。
“不知小棠姑照着成云县那边。”的菜品做叫厨子的，尝尝可合胃口不娘与姜公子喜好，便
气。也不好客杜承热情，叶小棠
三人……
人，边聊。确切的说是两吃边
到了消州府也收住唐轻；二来成云县的，更对不此次闻香师比赛主息，他再主考，难考官的职位。一来免会落人话柄。事闹的动静不小，他觉得对不住叶小棠杜承回来后，辞去了
干脆就不参加了。
：“新任主考官分，可否要我与他打个招呼？”与我倒是有过几面之缘杜承问
。”好，若是没能入围叶小棠摇头：“我我回去再好好练习便是，那也是我学艺不精，能突出重围自然。杜老不必为些费心
杜承很满意她的答复。
的欣慰与喜会为你高兴。”，也脸上带了几分长辈看向悦：“你能这么想晚辈，想来你母亲在天有灵
顿，想来也不至走到这步泊叶姣若有一半你这份淡。”了顿，又唏嘘道：“
，人各有命。”叶小棠道：“人各有志
路是自己选的，就要。为自己所做的选择承担后果
叶姣一开始就走错了，事付自然也要为所做的错出代价。
她骨子中那份贪婪，杜承道：“你母亲简为她才是……是我眼拙，竟瞧不出得几种你母亲与自创的当初她找上门来，懂判若两人。”香方，我误以直是
”兀自摇头：“算了她，不说了。
我母亲吧。”事，听他主叶小棠并不想听有关叶姣的接过话茬道：“那说说动说不提，
姣相比，她更想知道母亲的过去。与叶
啊……”“你母亲
唐轻，杜承嘴角抵制不住的扬起来。提到了
许多从前的趣事。像是想到
还是个小姑娘。”：“我与你母亲相识时，你母亲才十一岁，他道
”小棠问：叶母亲在何处结识？“杜老与
家吧。十一岁，母亲应当尚未离
地办事，一个小姑娘家，杜正巧有个闻香了。那是”的招展女子之中格外的特别。次见你母亲。承道：“就随家人来此我第一在这延州府，她会，她也来穿着素净，在一众花枝
陷入回忆的模样。瞧着杜承
？已经能惊叶小棠心想，十一岁的母亲，就艳众人了吗
？”“杜老没问在何处过她家
见了你母亲承摇头：“我州闻香会结束，你了。当时我去京都。”是府。再见便是几参如何好上前去问人家母亲便后来一个小姑娘家居何处。年后办的闻香会，恰巧又遇离开了延子，加一位友人男杜
”“她家在京都？
我倒是问了，她只说杜承又摇了头：“这次是跟朋友来的京都。”
处来？”“也没问具体从何
，我便亲似乎不太想说“你母也不好勉强。”
棠默默叹了口气叶小。
“那后来你们又见过吗？”
最同，我回的信书信。你母来的地址都不那时留了地址，与你母到，看。”“不过。她写来的后一封，是从成云县送过来的曾。不过亲每次寄信过也不确定她是否收亲通过几封
离开片刻。承起身杜
手信。再回来，上多了几封书
叶小棠接过。
联系，应当只是落款地址确实不是一处，且几处并没有了过来。母亲走每封信到那里，写完便随手送
是讨论香方，未提及家里面内容多中变故。
后一封时，从时间和地点上推断，写最。她已经在颠沛流离中了
还给杜承。叶小棠看完，将书信
要？”杜承：“你不
要。”，我自然不能叶小棠摇头：“这些信是母亲写给你的
事已至此，还是没有母亲身世的线索，她也当真有些摸不着头绪。
些与香有关的事，两人又聊了。吃完饭
至傍晚杜承泽离开。才送叶小棠与姜长
才是她的女儿，想等着叶姣县选回。不想认错人，既然你了了几副香离开时，杜承从袖中拿这些就交给你吧。”是与你母一同研制出来的，本方，道：“这些来，交给她的亲
”叶小棠摇头：“我不要。
杜承这就不理解了。
此告知了，叨我领了，既是，还请杜老多多担待时辰。”不早，我与相公就意扰之叶小棠道：“杜老的心在你这里更合适。您与母亲一起研制处的，自然是留
姜公子海涵。望小棠姑娘与坚定，只好收了将香方”起来，朝着两杜承见她态度人拱拱手道：“招待不周，也
，你替我送他们去。”对身边咐：“我不方便出面驿站管家吩
看他们进了门，再要回来。”还特意嘱咐：“一定
“请老爷管家领命：放心。”
带路，前往延州府安排的驿馆。由一杜府管家叶小棠谢过杜承，与姜长泽同离开了杜府，
小棠不由叹气：“娘？”亲既与他住何相识，还有这么多书信往处都不路上，叶来，如何连自己家肯透露呢
如果杜承多少也好查一些。知道些母亲的消息，她
。”姜长泽道：“兴许有难言之隐
”叶小棠轻叹：“也许吧。
？有什么难言之隐，会究竟她如此隐藏身份呢让
计告诉叶小棠，所有参赛选手要先去进了驿站，驿站伙城后未与起，现下只剩下她一个未报道了。其他人一州府报到。因她进
的开赛仪式。天色已晚，州，才能加明参今日必须报道日府通知
叶小棠暗道险些误事。
与驿站有段距离，州衙放下行李，文，出了门。她赶紧拿上身份檄
前往州衙。两人只好又去向
赶到时，天都黑了。
衙役正在关门。
师比赛的叶小棠，这文是我的身份檄。”来参加闻香慢，我是成云县过叶小棠匆匆跑上且前去：“官爷
说着，将檄文递了过去。
。打量了她一眼衙役上下
过道：“成云县的选没去接去的东来了，你如何才到？”西，反而是十分不屑的手晌午便都她递上
叶小棠：“去串了个”门。
的车马费可是官家出，处转悠，你倒是潇洒的花着官家的钱四府是来参赛来了，还是玩来了？这来衙役不屑：“你来延州很！”比赛
叶小棠：“……”
吃火药了？
”姜长泽沉声道：“檄文你收还是不收？
衙役一愣。
语的人，开口就不个不言大概没想这么冲。到这
不好惹，收我进来吧，要录个卷宗。”你跟檄文，核验完了“大概觉得姜长泽看着身份，对叶小棠道：
着往里走。姜长泽也想跟
你又衙角眼瞪他：，你不能进来！”不是来参赛的“役拿三
叶小棠道：“他是我相公。”
的不能进，在外面等着是你家役：“这又不相公也不行，不是参赛，衙。”
丢下一句面去了。话，径直往门里
一人进去姜长泽不放心叶小棠。
叶小棠道：“这里是当就是问几句话来。”该不会有事，你在这的事，应该很快出等我一会儿，录卷宗应州衙，应
姜长泽点了头。
，嘱便吹这”有事，你到她手里来找你。拿出一支竹哨放间个哨子，我立刻进咐道：“若是从腰
棠点头。叶小
攥在手里。将竹悄牢牢
找人还是做不知去什么。堂等，他拿着檄文进了内厅，衙里面，衙役让叶小进了府棠在大
刻还不见来。钟，他回叶小棠等了足足一
彻底黑了下来。天
这大堂瞧着像平日里审案的明堂便觉周围冷气四溢。，两侧摆着几套刑具，天一黑，
叶小棠四下瞧瞧。
森森的，不觉生出几分不安来。到处阴
，想着他们再不。这时进来一个丫鬟打扮的姑娘。咬着牙又等了半刻先回去了来人，她就
娘吗？”是叶姑朝着她福了福身，问道：“
头：“是。”叶小棠点
丫鬟道：“叶我来。”姑娘久等了，请随
的拉响警叶小棠疑惑，？在这里录不可吗？”卷宗本能报：“不是要录
，大人丫鬟道：“您来的太”大哥过去好说歹说，他晚一下。让您过去录。都歇下了，方才办差的才答应通融
告上了衙门，你瞧这录卷宗，都在后书房。指指两侧刑具道这地方是寻常人问话吗？参赛者：方“叶姑娘是来参加比“再说了，”她赛的，又不是被人的地方里问的。”没有在
还是有些不放心。叶小棠
攥紧了手中竹哨。
。来到丫鬟所说的后院过前厅，又过了绕门，才两道
丫间道：“长史大人鬟站定，指着一个房在里面等您。”
叶小棠：“你不进去？”
丫鬟又笑了：“资格进去？”密的，我一个丫鬟，叶姑娘真会说笑，参赛卷宗都要保哪有
的不是没有道理。说
事情蹊跷。知为何，叶小棠总可不觉得
的情况。谁，家住何处，再问一问家里无非是问一问她姓甚名
何必弄得如此麻烦？
踌躇犹要不要向豫着前走。
天功夫才将他叫醒，你再磨蹭，他若再人都睡下，我费进门了。”这时，方才带她愣在出来，见她了半原地未动，不耐烦的衙役推门走了道：“大睡着了，我可不管
的房间走去。叶小棠往他们说
步口顿住脚走到门。
你。”的东西赶紧走脸上瞬时露出不耐们回家吃饭烦来：“你到去，别耽误我？不参加的话进拿着底还参加不参加比赛衙役
态度比方才还恶劣。
叶小棠没再看他，提步进了门。
衙役把门带上了。
间摆了一张桌子，桌上了檄文。书房分两间，外放着衙役拿走
面的情况。里间帘子落着，看不到里
音：屋子里传来一个慵懒的声“叶小棠是吧？别等了，进来吧。”
叶小棠：“？？”
进去？
值官员的卧她没猜错，帘子后面应当房。若是当
答得清。道：“大人要问什”，我听得到，也里走，而是站在原地回么？这样问吧没往
。的人沉默片刻里面
一阵不太重的脚步声。接着响起
不急不缓，走到了布帘后面。
的预感愈发强到一双未着鞋履的要开门出去。烈，猛的转身想叶小棠看脚，心头那份不祥
没拽动。
脆声响。面“只听得外啪嗒”一声清
门从外面锁上了。
“开门！”
叶小棠用力拍着门板。
笑。外面只传来几声不屑的
叶小棠猛的转头屋里脚步声再起，，布帘开了。
竟是宋碌！
来宰吧？”宋碌狞笑道：“没想到，我们会把羊骗进