立冬十月。
霜降向人残。寒,轻冰影出，雁带几行渌水漫。蟾将纤
然湿,庭院中几漉漉的，朝露白墙上的灿烂金辉株木槿树的叶片仍未干空，皎日已经攀爬到黑瓦笼下无边。
谢宝珠带着一盒菊花糕去蝉。看谢
到了六房，九娘在外头书房。”来道：“丫鬟笑着迎上
坐一会儿,要丫鬟倒茶给她吃,吩咐周氏要谢宝珠酥叶：“去看看做什么。”九娘在
，只有公子郎君有外书小娘。子们不见外男，所以平房，出入自由时见客都是在内院
日子。，各房除了过节时聚饮,平时自己关起门过谢府分产以后
方太小,入跑好几趟。他还叫以前便利落,不用像人隔出一座来她做事更方量后,干脆的地远,出看账目、接待掌柜伙计那样,传几句话，进夫人的正院很换了个院子,离老谢六爷早就嫌住小院落,给谢蝉当外书房，专给她平日和其他几房商用，这样一。宝得在前堂后院来回更方便
去了“娘子,鬟,进宝给我使丫一会儿，回来时道：要我等一等。”,我没和九娘说上话外书房好多人眼色,
，你妹妹今天一大早就。”去外书房周氏笑着看谢宝珠都是在书房吃的娘来得不巧了，连早饭，“五
。得早出晚归朗了很多。谢蝉每天唠叨其他的，忙儿别累着活，周，没再氏算是彻底放下话几房分开过脚不沾地，她只嘱咐女了心头重担，性情开
天灶房炖杏留下一起吃吧。”仁羊肉吃，五娘“天气冷了，今
到杏仁羊肉端上九娘说今天太忙，不到书房吃。”进宝过来传话：“来，桌，谢蝉也没回直一会儿把午饭送能进来陪娘子吃饭，叫
忙让丫鬟送一房，“羊肉用砂锅盛，份饭菜去外书免得凉了。”周氏
十二郎在学堂上学，的外书房吗？”珠陪周氏吃饭，好：“六婶，我能去看奇谢蝉在忙什么，问谢宝一下九娘
让酥站在花窗后面那里见过那些掌”，就看一看啊，别让人冲叶陪撞着。出去你去，你没柜管事，别周氏想了想，道：“
着甬院子，过穿酥叶带一扇花窗后面吃了饭，堂，顺。着谢宝珠出了道走到
断有人从外面花窗外是一座黑瓦粉墙的院落，小小几间壁外面等候。进宝捧着在影壁前，不账册帖子、帖子，栽植几房舍，一会儿出来，示意等候砖影壁，进宝站棵桂树。院中立着一座青后站在影然的人。意，递上账册不算大，不走进来，朝他致，但洒扫整洁，院角去书房禀告
绕过影。站在台阶下，那些掌柜管事便一个或几个一起听里面谢蝉吩咐事情壁，
，谢蝉于书几前。就坐在屋里，盘坐正房的大门敞开
门上悬挂一道清脆，明亮。音从珠帘后传出，声珠帘，她的
人被叫上前，声音并不大，都恭敬听着，偶尔停抹汗。但是掌柜管事们神情紧张局促，不有
上船？”布怎么还没送“归州那批
预估的要长，备好货时管事立在阶下，小心翼”解释：“因工期比以前，咱们家已经没船了。翼地
谢蝉思索片刻，有几条子去范家道：“拿我的帖。”去万州，正好顺路船里，，他们家这几天屋
。管事松一口气，应是
，不要为了利润过谢蝉接着道：“定盲目缩短工期工期时我说，量力而，唐叔当时是怎的？”么保证行
唐管事脸色微微涨红。
记住，工期提前五天告知我，否则”珠帘后不置。”一律按延误处“下不为例。定下，若因事延误，，谢蝉扫一眼几人，道，“你们也都得延误，
头，唐管事羞惭退下，众人点下一个人上前回话。
，不动，每个人都行色匆匆，而又态院中人影晃敢敷衍。度郑重
。事伙计来来去去件件料理清楚，一问事回话，谢蝉一个个管
吸谢宝珠站在花窗后面，忍不住屏住了呼，不敢出声。
谢家各房知道谢绣庄铺子，但都以只是打打下，谢六爷觉得不必再房才惊讶地发现手，不知道主事的人蝉在外面已经独当一面。谢、家竟然是她。谢嘉琅考中解首为她蝉经常出门帮着打理中分产后遮掩，各
蝉，她在外面做那么，一点愿谢宝珠很佩服谢意和她多事，回到府中还都不倨傲。这样什么都不懂的小娘子说话
，蹑手话。蹑脚回去，继续陪周氏说家常她看了一会儿
外书房的仆妇捧着来。进托盘走了
周氏扫一现饭菜都没怎么动，皱吗？”眉问：“九娘没吃眼托盘，发
娘过去吃酒。八正要吃，范家的筷子，动身仆妇摇头，道：“九娘商包了八仙去人来了，仙楼了。”楼的席面，请九九娘就放下今天江州布拿着帖子，说
眉头皱了一下，今天谢六爷不在家，她谢蝉一个人赴会，周氏有些担心。
”能不能推辞不去，或是“让管事替她去？
，这布定要去。”办卦象说今仆妇笑着解释：“娘子人都请六爷去那人得看今年冬天的天酒宴庆祝。往年没人出的，今年范家郎君，是布行里的大事，要来接，九娘说一人不知道，这几天是立冬商行里的亲自拿着帖子年冬天冷，气，还要卜卦，卜时，请上年纪的老规矩，要问天多扯布裁衣裳
听明白叫几个人跟着。”事，不管有没氏一听是大头道：“那是得周，点去，多有她亲自
旁听着，暗暗咋舌，九谢宝珠坐在一妹妹好厉害。
八仙楼侧门。
范德方跳下马车，能不能应付得来？”等谢蝉下来天不在，九娘一个人，今：“世叔，上前，皱眉道
谢蝉笑问：“怎么，今天这？”场席面是鸿门宴吗
其他人找你的行首，但是也不就是鸿门关麻一下，不过眉头依。九娘，我们范见她不慌不合了几家铺子忙，范德方也笑了家虽好太偏着你。”然皱着：“可不然是江州布行，他们家一定会宴！你们家的买卖太好的人多着呢！我听说，恨你烦联余家前不久又
家关铺子的事我已经听事。”低头整理披帛，“余了，这几天我和阿爹也处。”谢蝉说在讨论这“我明白四哥的难
一边往楼上走。两人一边小声商量，
有姓的布商几乎都到了。二楼人影幢幢，一片嗡嗡的说话声，江州有名
几个小厮报。，立刻转身飞奔进去禀谢蝉站在走廊里，看到
上，给我们余家：“起身，颤巍巍谢蝉登上口，一个白发九娘，看在我老迈的份抬起，朝她一揖到底”，两手者忽然从席中站走到她面前二楼，刚走到门一条活路吧！苍苍的老
范德方顿时变了脸色。
辈分，今天当众朝谢蝉行揖礼，不嘴也辩白不了！用算长一百张费心去传扬余老太爷和他祖父差不跋扈，欺凌老弱，她就，明天就会闹得满城风雨，到时候都说谢蝉多的年纪
身阻在场诸人止。纷纷变色，却没有人起也都
人，巴不齐，只得观望观望下联手把家祖坟冒青烟，出了他们眼，人心罢了。他们一位解首大公谢家。不得有鲁莽之人子上，想私不敢出手红谢家的蒸蒸日替他们出手，好好治一治缩脑起来，决定再，胆小的立刻缩头崛起的谢家挤垮，不料
谢蝉和余老都落在太爷身上。一时之间，无数道视线
。诧异之色，眼神蝉脸上也露出惊慌，飞快看一眼身边的随从却镇定从容谢
上楼之后一定要时刻心神紧绷、个，飞快架住，看随从早就得接抱住余老太也不几个一个直余老太爷的胳膊，还有爷，想，飞身冲上了她的嘱咐，前，一边一注意一切动静她眼神看过来，想不让他俯身。
架住，动弹不得。余老太爷毕小伙子死死地竟年纪个满身力气的大大了，还没反应过来，人已经被几
“余老丈真是折进宝，快替刚接手家里的买卖我年轻，不懂事，一口气的样子，“，有得罪余老丈煞我了！”谢蝉做出松，什么都不懂礼！”的地方，请老丈海涵。我给余老丈赔
下，额头就青肿一没几进跪下，二话不说宝走上前片。不停地磕响头，她说完，站在她身后的，砰砰砰砰，噗通一声朝余老太爷
望老“老丈来毕恭毕敬，，宽宥则个在前从的份上，不要和我计较。”在我年幼识，家父是先祖父旧丈大人大量，看老丈面
惶诚恐，道。脸诚谢蝉一
我卖小，你卖老，看谁脸皮厚。
余老丈面色铁青。
小娘子？别行这样的大向来关怀个谁德方心里憋笑范礼了，今天咱们是来问后辈，怎么会为难你一卦看天气的，不是来给磕头的，插话道：“老丈。”
和范家关拽的，请余老说着话，几家席。系最近的布商走太爷还上来，半拉半
笑道刚才扰了大家的雅兴谢蝉拍让叔伯们见笑了。：“，是我的不是拍进宝的肩膀，要他退我胆子小，生怕怠慢诸位叔伯，，我先自罚三杯下去，！”
手，气喝完，翻出杯底，朝众人致意。范家仆从，每一杯都是一口连饮三杯捧来酒盅，她朝众人拱
不禁赞好，此事揭众人过。
，不给在场布商见攀方将谢蝉引谈。一叫出每一个人的名必他开很快就能和每个人背景家世，范德方号，而且熟知对口，谢蝉就能一
有备而来。他心里暗暗点头，谢蝉果然是
深悉各家背景，渐不迫，而且众人见谢蝉容解首的妹妹。大方，从容渐收，言谈举止貌不凡是不愧起轻视之心，心里嘀咕，
发现开席前撺掇他刁难谢。余老太爷环视一周，九娘的几家已经远远避开了，气恼不已
仪式。人开始卜卦起身，请来老酒过三巡，范德方
。比去老人卜过卦，捋须端详一番冷严寒年湿，解道：今年冬天
庆贺。众人举杯互相
你们家不是囤了一一脸愁容？”批冬天的棉布吗？又要开新铺子“了吧？你怎么反倒范德方看谢蝉望着窗外地出神，笑道：怔怔
路上会不会碰见大雪谢蝉回过神，笑了笑，“我长兄离苦寒，我刚才在想不。”家上京，冬日知道他
，北方的可比江州的要难熬多了这是谢嘉琅第一次北上。寒冬
“令兄和其他贡士一迎送，就算碰上需发愁。”大雪也无道入京，沿途驿站衙署
范德方安慰谢蝉。
，心思：“刚才四哥猜错了开新铺子。”谢蝉一笑一件事，今年我们家不来，道转到正事上
一双双耳朵都竖了起来。这一句话说出，旁边
范德你们忙得过来吗？”铺子？那方挑眉：“不开新
铺子。”含笑道：“现在看着时候买卖难做，说不定热闹罢了，丝锦、棉布谢蝉得关两家都要涨价钱，到我们铺子的阿爹商量好，明年我已经和
叔拿定主意了？”谢蝉：“世范德方看着
。谢蝉点头
在你们准备涨多少价钱？奇之色，彼此交换眼神，靠旁边几人面露惊”一处窃一人转向谢蝉，问：“九娘，窃私语，其中
蝉望着他，“两成。”谢
众人再次诧异，互相眼神示意。
负地长吁一口气余老太爷愣了半天，如释重。
言语嘲讽谢蝉。接下来的宴席，再无人
买卖要分出去不少。”下楼：“九涨两成价钱娘，你想好了？宴散，范德方送谢蝉，你们在江州的
垮更多衬，我长兄考中解照顾我们的买卖是我对四哥，不夸口”谢蝉点头，“不赊了。“想布商的铺子。”首后，各好涨价的话，会挤，又有你们范家帮花样好，也扎实，可以家都要买，我们的丝锦
家姓范，一家一范德方笑道：“确还说，到时候江州家布商，姓谢。”实如此，我阿爹前几天只剩下两
乡。谢家，看向阴“世伯诙天，只怕不得安生沉沉州彻底得罪谐。”谢蝉一笑犯不的天空，“真到了那一小小里。”着为一个的江
，商都吓，像是难你了闪买卖坏了。余老丈要。”家借着早意，怎么不范德方眼神闪说势头到处送货要垄断整个江州的？这个月你们“既然你打定主，小布是早知道你有此意，绝不会当众刁
们才能看懂我们谢蝉回他问的眼神：“早一个明知故他们会以为我们自先让他们喘不，钱的用意。”价己怯了家涨说了，过气，他
范德摸了摸唇上冒出来的短胡茬。方目送她上马车，
部。来说，江州是他们的全对余老太爷那些人
的江州。而九娘说，小小
益得失。得界宽阔，自然高，看得远，眼站不会计较眼前一时的利
马车驶出八仙楼。
点。”谢蝉挑开帘子，受委屈了，回去看着进宝额这几天吃得清淡记得擦药，头上的伤：“今天让你
憨屈。”头，进宝应是憨一笑：“我不委，挠挠
给他封的红包就九娘在他怀里揣着呢！
暮色沉沉，寒风呼号。
跳下马车，被迎的北风吹得直打哆站，仆役掀开帘子，马车轱辘嗦州贡士一辆驶各面扑过来轱辘，一辆入驿。接
“这天可太冷了！”
跺脚。大门腰钻进驿站文宇弓着，挤到火塘前，冷得直
驿站，身姿笔挺笔直紧实的腿。不紧不慢，长袍下一双谢嘉琅落后他一步走进，脚步
硬生生憋了回去。几目光，玩笑话句，对上他严肃的文宇回头看他，想调侃
挤在火塘前贡士们全都取暖。
信。谢嘉琅找了个地方坐头写下，铺开纸笔，低
中写信？”文宇暖和了点，靠过去，“在给家
天也不懈怠气候。点不打颤。他从幼时开始每天练字，冬指冻得青快适应北地一声，修长的手谢嘉琅头也不抬，嗯紫，但写字的动作沉稳有力，一，比文宇他们更
中进士了，再去你们家求亲，你六考写完，要是我等他“嘉琅叔会不会改注意？”这次省试突然走大运，信，文宇笑问：
迹干透，收起信，摇色，等纸上墨改谢嘉琅面不头。
气声。文宇发出夸张的失望叹
名次要，认为自己参加省嘉琅此前的讲解，文试肯定名落孙山。宇亦榜上有名，不过他这次秋贡，多亏谢低得多。他有自知之明
过还是鼓励文上京世面，开文宇必然受益无穷。，能去见见文父也，英才觉得儿子希望渺茫，不阔眼界，结交一下天下宇
文众贡士在安州文家人都对谢嘉琅极为达对谢嘉琅的感激之情。父再三表款待他们。席间，热络，汇合，文父备下酒席
有些子，再见谢嘉琅时拒绝亲事，文不自在。宇失落气闷了一阵谢六爷
几杯酒下肚，那些尴尬也就散了，说些学问上的事。
媒，谢六爷还是婉拒。有宣扬文家求亲之事。夫人都想给谢蝉做亲事也很委婉，而且没放榜后，连知州谢家从头到尾没有失礼之处，拒绝
容文父没有缘分。样的人家女小门小户子，来日必命中文录事写信告诉富贵，和我们这，道：谢家女姿不俗，举手投足非
文父叹息劝文宇死，心，又他不可疏远谢嘉琅。叮嘱
文宇当然不会那窗，不愚蠢至极！琅可是解么傻，且不说婚姻首，有个解首做同之事不能一厢情愿，谢嘉巴结着，赶紧
时那样相处，因为皮还变提亲被拒的事，文宇的脸厚了。和谢嘉琅仍像在州学故而，一路上，文宇
谢嘉琅翻出书卷看。
文宇挪到他身边。
高中……还有，家里已“我刚才时候你可一定要来喝杯回去开眼界，不指望经在为我相看其他喜酒。”这次去话，你别介意。我是和你说玩笑京师就是开就娶亲，到了，等我人家小娘子
情怅惘。文宇说完，一笑，神
。”福分，能娶你九妹妹为妻“不知道什么人有
，一语不发。谢嘉琅凝视着摊开的书卷
，从装公子快戴上。”道：“这是九娘给公子准备的，青阳顶着寒风出去行李的马车翻出几只我这手笼，进屋递给谢嘉几天竟给忘了！琅，笑
的。，颜色素净，样式大方，紧密厚实几只手笼都是貂皮
！”文宇赞道：“好精致的东西
手笼里面不知道是什么毛皮，非常暖冻僵的指节都暖融融的。谢嘉琅戴上一只，一会儿和，手放进去，不
青阳看文宇冻得直搓他要帮谢嘉琅笼络同窗同年，让文宇也挑一只手，想到谢蝉提醒戴上。
挑了个青色的手笼文宇戴上，惬意地长舒一道了声谢口气。，
精巧，你们府会漏好娘做的？”上绣里面还有小口袋，不“真暖和，这风……
了样式要绣娘做手笼，绣娘做绣娘照着做的。”阳仔细看几眼手笼出来的太笨重，她说北边比娘做的，她就自己做了一个，其他的是江州那边冷多了，画，笑道：“这个是九青
想掩饰，默看是难掩失落惆怅”着青色手笼，虽然极力刻，笑道：“九妹妹还一直这么会疼人。文宇愣了下，垂目，沉片
火塘的柴火烧得哔哔啵啵响。
的波动。抬一丝起，目谢嘉琅专心致志地书，偶尔眼眸手上看淡淡的青色手笼，心头掠过光扫过文宇
谢蝉亲手不太合适。文宇戴，做的东西给
要青阳另拿一只石青色的手笼给文宇。他示意青阳，
手笼，没有说什么，取下戴上石青色的那只。文宇正失魂落魄，