提心吊胆的。的粥，还是被那女人挑不懂得珍惜粮食，若的，便说她不好，那女人就揪着她她没一乡野人家，是稀了，又说男人们吃媳。每日全家已睡这么稀，还说她买了个赔三拣四，若是干这一户她未睡，全家未起她先稍有度过，没有一天不是日不是在惊恐中熬出了饭得下地干活，的头发打骂，拳打吃了不顶用。这一年，是钱货。就是要她做童养起，可买她脚踢一番
过是在地上写了几个字好一顿打打又骂地道：“庄稼人，她想继续读书，不她想回到萧府耍。”将她骂。读书写字管个屁用，整，那女人又就知道玩日的不干活，
杏子又悲又喜，之只坐在地上一年的哭自己这境遇。泪，后扒在地上放声大哭突见石头，起来，哭她没了娘，又，先是流
。”“别再哭了，我不是来找你的么扶起杏子道：石头
乎不敢枯草，手臂上亦有短短头儿高矮，长长又黑又瘦，的打痕。脸上还有脏脏般前这个小相信，面的泥土，头发乱成了杏子，个女娃就是年前一如果不是看头几心，又唤他表哥，石一窝她如何伤还和一
江宁，被卖到了乡户道：“李爷，这太，打听了一番，童家人不舍，我人人家。要不是前些日子遇到富商可不是我打的，牙子忙，还真寻不可花了不少银子呢。”原在太到人呢。我要去买这是童大婶给打的，这一年多她
寻人牙子听到杏子唤石头，这个数爷若真子，笑道：“李。”他会少出了银了这么久，只怕不比划了两根指头。想替表哥，又她赎身表哥，有个做生意的
两银子“二十！”
人牙子笑了起来，“李，二能百两银子。一分都不少。”什么玩笑爷开
地望着李爷，生怕不她赎身。了哭声，切杏子此刻止住替切
，一散。天真无了如今的模样还记一年前，杏子不晓邪化成了泪水，肆意地滑，如今才多久，便变年多的委却黑瘦不少，看到。落，无助的低嘤他时，个头儿未见长，人成世事聚屈都
终是抑住心头尽是冲动，，“二百两疼惜。声！把卖身契音哽咽，亦有拿来！”这一刻，石头一种想哭的
这人牙子知他寻人心切高价钱。，故意抬
而石头却不想还价。
亮的小髻，只新买了娘子给挽了对漂是衣料。子早前眼间终于寻出了杏石头领了杏子。寻了客栈的掌柜娘子帮杏子一身得体的衣服，杏子，眉的七分模样。洗浴了一番，换上肤色黑瘦茧绸掌柜
，我要去铺子里看看乖在石头道：“杏子，你乖。”这儿呆着
杏子伸着手扯着石要是连最后的依傍都挨打受骂”苦，，她又被嘴肉了，可每日却干得，最初她顶过几回的比猫还要少。之别人更狠没了头。一脸怯。换来的是她再不出比牛马还多，吃毒的打骂活，还得顶嘴，吃了几回皮今……就剩下表哥。容：“表哥不要我了？我没娘了，如人转卖，干不完的
是二千两、三千两银你。”三百两一小姐说无论是二百两、还他伸手轻抚着杏子子，也定会寻到子是她给我的，你家的脸颊。“你家小姐一直在寻你。赎你的银
打坏事。“小姐杀，她想到云罗，柳奶娘被便是因她背着云罗做了要我？”还会
笑，想到，我们三个，我也要你有关切，直相如灿烂明媚的阳光，至若干年后，杏顿时绚丽了杏子的要你依为命。”温和的笑，他说的话，她就觉得，和云罗。笑，笑里有疼爱、成了孤女，可她还有两个亲人：表哥石头道：“小姐亲娘没了，她子忆起石头的
，不，“哭不闹。的”着我，我乖乖儿杏子用衣袖拭去泪水表哥带
或租休养。“我今儿的铺栈里好好，想让她在客在江宁城开铺子要收拾早前赁出去。”子，要是不能，就得把店铺转卖要去好些地方，还石头心疼她身上有伤
哥“我跟着表哥，我听表的话。”
。见她坚持，石头点头
栈，却见一侧停了力车铺”四字。底白辆人力车，车夫肩上搭出了客正在等候生，顺风二着条汗巾子，较小着蓝字尤其醒目，而“人字的“顺风人力车铺”二人一件齐腰短褂，上面绣意。只见那车夫穿着
壮的车夫石头道：“到城南桂花巷招手喊了声“人力”，立时那强他头车句“来咧”，东街。”过回来，喊了
车夫应了起价三文，从随后又道，“江到桂花巷较远，得声：六文钱。”六文钱。”宁城的价格，“这里
人力车。杏子坐上“走吧。”拉了石头道：
他自得去桂花巷瞧个是他的人，这边车铺子的掌柜明白。许他在城内开铺生意，还以为做宁国公府不不想竟有人了，人力车铺没做起来，
里摆了几张桌案，各边有两个帮衬的伙计待他到时，只见掌说笑笑，好不热闹花生米，一边的铺子在桌案前茶吃有车夫在坐着，说，也坐在案前喝，一柜的正坐。一个茶壶，不紧不慢地吃着茶，面前摆了
八岁，还请安掌柜帮是能干的，嘿掌柜的身侧站着两个乡下来的男嘿……今儿多给我子，长得四十多岁，年我们轻的十七帮忙，我们父子都多赚几个银子。”哈着腰道：“排排班，好歹让
掌柜的朗声坐着歇气的，都着迎了过来，唤声“没有，那几桌得多了，别人就得有意见。瞧见了见一个熟悉的身影了起来，笑东家”。摆大掌柜的款儿，却想多排班……”正想摆一晃，掌柜的立时弹跳道：“我给你排
。石头审视了一眼
人人都站起身来。油然起敬，体面的少年，不由得结着这年轻、众人将掌柜的巴
”石头道：“去屋里说。
先告状，害他下便搁下了。原来，石城，这里的事是数日，他一出来江宁就随的蔡勤进了京切就绪，他就被宁恶奴打伤了，还恶人是准备好的，还没等一国公府，这一呆就便急忙离开了回钱塘休养，人一好头最早开的杂了大狱货铺，人力车铺也
规定了条款，成头。云罗给出的主意，双方了《雇用契约》这是，算作是聘请账目，年终销，再给掌柜一时抽查牙行介绍的可靠人签掌柜的是经来的，二人赚石头可派自己的人不定除去各种花
安掌柜笑着唤了伙计，奉了茶点。
人。如今石头坐下，安掌柜又接送各家读书的公子、来账目，一脸也有客到城中各大青楼候着，恭谨地道：“请东家查上，少不得他们唤了他女人递十八个车夫，的，专程让东家是知道的，虽是晚子时至寅时亦是有人本，如今车铺里有接外客……”看，这是近两个月的账大户包了的，要少爷，在接送点上不，有八辆车是被城中二十两人力车，雇了二
商，听说是东家的靠山很硬掌柜便打听不出来再往细打听，安，可没过几日，早前了。安掌柜此刻生怕开罪了石头，早安掌柜最初担意的。最风光、恣，一打，被砸的店铺就重新开张心不能按期开业在江宁经前最忌而今竟成了江宁城里
家清点，看看这匣子的银，小的有一两，“请东些可合适。”这两月的赚头，是一大安掌柜的娘子奉了元宝，大的有五十两
柜的可得十八两又六十月赚了一百八十两又六百六十石头道了声：“取啪一阵，“不错，没，熟稔地拨弄算盘，噼算盘！”当即撩袍一坐生意还好些，两个文钱。照着约定，安掌噼啪杏子子。”算盘，只一眼，对六文。”又拨了一下道：“点银想江宁竟比钱塘的
、文在一边，杏子微愣，很快站性将银子子手微微轻颤，索钱倒在桌上，然后拿着银清点。一枚枚地
过了半炷香，杏子回禀：“表哥，不多不少。”
面铺上，与五十八个车夫分了。”：“赏你一百文，石头大声道剩下的铜钱你拿到外
杏子应了，拿到了钱到铺上。
人虽得了可数个大方的。，可对于他们来，直说他是掌柜的令人买的几文钱点，让大家一说，算是额外的收入了茶从车夫们只领自己得的块吃，众头大赞了一番那几个，因不能平分，，不由得将石一笔
石头再往杂货铺，见自，又快速地合了一、伙计正遍账目，将月例银子结了。掌柜热店取了赚来的银子掌柜的己从钱塘带来的情地忙碌着，进了
月看看效果。”期担心受怕，，因长到城西杂货铺里，又那儿瞧病，李郎中道至肾部劳损，我给她开领她去了李郎中而是将她送府，石头没有将杏子送回萧：“这孩子受了严重的惊吓药吃着，先吃一几副
侍丫头。住石就回？待你学会做很多好吃身边，还做小姐的服给了花无双，楚楚怜人，“杏小姐杏的，子乖，跟琴师去乡下，你不是喜欢好吃的么”，石头把杏子交，死死地拽子说什么抓足了一月的药头，神色里也不肯跟花无双走到
“要是我学好了，就能回小姐身边？”
看着包袱里的一大包是”，“等跟花姨去学本事。你学侍会服侍人，得不石头肯定地点头，。你现在还”好了本事，就回小姐身边服东西“