一番。地不肯跟他棋，笑嘻嘻走回来说：接近。这小胡跟王有龄“拼桌”，”摆一碗是杭州的喝喝“王有龄，走，走，多，我请你去‘摆一碗’。乡谈意思是到小酒店去对酌龄说话交谈，他倒是有意结交王惭形秽，淡淡有龄，时常来找王有，他去下了两盘象茶，王有龄却以自一天下午的茶客特别

推脱着。必破“谢谢。不费。”王有龄

’，第二盘‘马后要赢。”包有二两碎银子，得意稀。不然，我还“第一盘‘双车错！”他打开手巾地笑道：包，里面‘逼宫’，杀得路断人炮’，第三盘，小卒。你看“自有人请客

为了盛情难却，王有龄，挑了个可以眺吴山第一峰”的吴山跟着去了。一路走到“望城隍山”——“立马万家灯火的空旷地方，一面喝酒一面闲谈。

本事的人，而。我是大贵之相提高了声音说：“麻衣相法’，看你话也说得看你不是没，何以王有龄，我有句且我也懂点‘差不多了，小胡忽然酒到半酣，闲话，老早想问你了一天到晚‘孵’茶店？”

处，是的油饼，拈了块城隍山上有名眼望着远落寞。王有龄摇摇头，慢慢咬着，双那种说不出来的茫然

龄转过脸来盯着小他吵架似的，“，仿佛要跟胡没本钱说什么？“叫我说什么？”王有官也要本钱，”做生意要本钱，做

连‘学’都没有的官做？”进’过‘“做官？”小胡大为诧法？你同我，是个白丁。哪里来异，“怎么做一样，

“不可以‘捐班’吗？”

商。个个都是提高身价，象扬州的盐友，凑一笔，却痴心妄想去捐班。花，从正途上心里有些看不纪还轻，应该刻苦用功小胡默然，上得公堂的就是“做官”的这条有一种，本是官也无从改起。王有龄这样，年形不外乎两种，一种是而况。家计也艰窘了，路，改行地，拜就不算“缙中不足，捐个功名好次名落孙山。年纪大了绅先生”，育事道台去捐个官做。象又穷得衣食，要跪着回话。再，那一来便，三年大比。次可以与地方官称兄道弟员家的子弟，书也读得结，不此之图，去巴，美只好卖田卖不错，就是运气不好岂不是没出息？总得想个谋生之道，走托亲，平起平坐，否则几千两银子捐来的做生意发了财，富起王有龄。捐官的情不周而不贵

王有龄看出他心里的意不似平时那么沉着了，诉你一。”句话。信不信由你，先，“我告，便父在日，替我思，有几杯酒在肚里“小胡！”他说捐过一个‘盐大使’

小胡最机警，一来是王你，不！失敬，失敬，原还要的神一直连名带姓叫道：“唷知者他决非假话，随即笑看”老爷不罪，知道饶恕小的。，情，就

“不要挖苦我了！”非是你，别人面前我再，说了反惹王有龄也不说苦笑道，“说句实话摆了摆手，，除人耻笑。”

”小胡停住了几十个盐场，我们浙江沿海有好白，既然你是盐大使“我不是笑你。，我不明么不给你补缺？”有一层笑，放出庄重的神为什态问道，“不过，

二”“你只知其一，不知其

吏，必得抽签到想补吏部所发的“执官员的资格，如果要照”，取得某一类，然后是捐一个”，哪里谈得到补缺？凭一张虚缺部报到，称为“投供”分发到某一省候衔，捐官只补。王有龄尚未“投供

讲完这些捐官补缺的程是进京投供”捐’。的要‘本钱’，就我所说序，王有龄又说：“我还想‘改宽的盘缠。如果境况再裕些，

“改捐子’？”个什么‘班

路可就大。”不相同了使品，改捐花“改捐个知县。盐大正八品，知县正七不了多少钱。出

？”“怎么呢

“盐大使只管也能活人，可县虽小，一县盐场，出息倒也不错，的父母官，能杀人以好好做一番事业。”不过没有意思。知

不‘磕头虫’了。“再说，知，到处做捐一扫而空县到底是正印官，不比得盐大使，说起来总肃然起敬，把刚才看不起他的班的佐杂相宜是佐杂，又是两句话使那点感想，这，与我的性情也小胡。”

，你要多少‘本断点头，““对，对！”小胡不那么，这一来钱’才够呢？”

“总得五百两银子。”

“噢！”小胡没接口，不是小数目，再提，五百两银子小胡不见得会有，就有也不见得肯借。王有龄也不有再

他，只说杯告辞，了，王有龄推，天也黑上来：“明天下午，我仍旧！在这里等你，你来酒无味小胡也不留”两人各有心事，吃闷

吗？”王有龄微感诧“有事异，“何不此刻就说？”

，此刻还没有天下午再谈。想停当。还是明你一定要来，我在“我有点小事托你这里坐等，不见不散。”

龄也去。城隍山直走了过摊的，不花钱而可以看他如此叮嘱，是一种浪费，于是天下午，依一看，到红日衔山，光的地方多得胡。泡一碗茶得好几文钱方始，对王有龄来说，座庙，庙前有耍把戏象棋的，打拳卖这里立一会，那面看一消磨时小胡的踪影。沿着山路王有很。他膏药的，摆就答应了。到了第二上有好几走回原处，依旧不见小约而至，不见

着，顿一顿足？难，不碗茶都得先越想越小胡，非说他几句不可要，晚饭，心中等，天色已暮急！他又不是不人外面吃自语：明天见算一算，何苦尚无着落。呆了半天，是自己知道自己的境况，在会。王有龄顿捉弄，往山下便走失约，等“不见不散”的死约感进退两是

龄，王有龄走了不多几步，听见后面有人在叫：“王有！”

气消了一半，问道：手巾包，转身一龄的看，正是小胡脸是汗。见着了他的面，王有，手里拿着“你怎么这时候跑才来？”得气喘吁吁，满

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